Tous les voyageurs notent le caractère cosmopolite de Venise, où viennent trouver refuge les Grecs, les Dalmates et les Albanais chassés par les Ottomans. D'abord marginalisés, ces migrants ont contribué à la prospérité d'une cité ouverte et dynamique.

Formidable radiographie du centre commerçant de Venise, Le Miracle de la Croix au pont du Rialto peint en 1494 par Carpaccio donne à voir une cité où cohabitent sacré et profane.

La République oligarchique a longtemps séduit tous les adeptes de l'équilibre des pouvoirs, jusqu'à Montesquieu, qui projeta d'écrire sur les institutions vénitiennes un livre intitulé La République des castors. Qu'en est-il vraiment ?

Les pouvoirs vénitiens s'enorgueillissent de la concorde civile qui règne dans une ville qui n'a jamais connu de révolte. La multiplicité des assemblées où l'on débat du quotidien est l'une des clés de compréhension de cette stabilité politique.

Venise est au Moyen Age l'une des principales puissances commerciales. Ses convois armés sillonnent l'Adriatique, la Méditerranée et la mer Noire, chargés de soie, de perles et d'épices. Ses marchands sont chez eux partout. Autopsie d'un « miracle ».

Venise et sa lagune ne font qu'un. C'est dans ces eaux peu profondes que les habitants ont trouvé ou construit de quoi subvenir à tous leurs besoins. Images.

L'aventure de Venise débute au Ve siècle dans les marais hostiles du golfe de l'Adriatique. La construction au coeur des lagunes de l'une des plus grandes agglomérations de l'Occident médiéval exigea des travaux continus et beaucoup d'imagination.

Vénitien d'adoption, Philippe Braunstein publie aujourd'hui le fruit de soixante ans de recherche sur la Sérénissime, qui fut au Moyen Age une formidable terre d'accueil.

Comment les Pisani, Foscarini, Querini et autres grandes familles nobles de Venise disparurent au XVIIIe siècle, happées par le souci de préserver à tout prix patronyme et patrimoine.