Comment les Pisani, Foscarini, Querini et autres grandes familles nobles de Venise disparurent au XVIIIe siècle, happées par le souci de préserver à tout prix patronyme et patrimoine.

On connaît la réputation du séducteur, du joueur, du tricheur. Mais Casanova fut avant tout un homme de lettres, voyageur effréné, touche-à-tout en matière d'érudition et qui bousculait la société d'ordres en faisant fi des frontières sociales. Un homme libre, un homme des Lumières, célébré dans une belle exposition à la BNF, dont Chantal Thomas commente pour nous quelques-unes des plus belles pièces.

Le portrait du jeune Casanova par Luigi Comencini est à nouveau en salles. Portrait, aussi, de la Venise du XVIIIe siècle.

Plaque tournante du commerce international, Venise est au quattrocento, l'une des villes les plus puissantes et les plus riches d'Italie. Au début du XVe siècle, elle se trouve à l'apogée de sa puissance marchande.

« Rome et les Barbares » est le thème d'une exposition exceptionnelle au Palazzo Grassi, à Venise, à partir du 26 janvier. De la soumission des Gaulois par César au Ier siècle av. J.-C. aux invasions vikings du IXe, ce sont mille ans d'histoire qui sont retracés. En avant-première, Jean-Jacques Aillagon, le commissaire de l'exposition, commente pour nous quelques-uns des 1 700 trésors archéologiques qui ont été rassemblés à cette occasion.

Marco Polo est-il allé en Chine, ainsi qu'il le raconte dans son récit Le Livre des merveilles ou Devisement du monde ? Ou bien le célèbre marchand vénitien s'est-il contenté de retranscrire des récits de voyage ? Enquête.

Dès le IXe siècle, Venise a lancé ses navires à la conquête du monde. Au XIIIe siècle, ses convois armés sillonnent l'Adriatique, la Méditerranée et la mer Noire. Chargés de bois, d'épices, d'esclaves ou de métaux précieux. Les marchands de la lagune ont réussi à construire un véritable empire sur les mers. Récit d'une extraordinaire aventure.

C'est en 1516 que la République de Venise oblige tous les Juifs à habiter dans un quartier réservé, le Ghetto Novo, isolé du reste de la ville. Deux siècles plus tard, la communauté compte près de cinq mille âmes et rayonne culturellement sur tout le monde juif. Description d'un lieu singulier destiné à une funeste postérité.

La mondialisation et la prise de risques capitalistes existaient déjà au XIe siècle. A l'origine de ce système : Venise, métropole du commerce, invente un système associant un bailleur de fonds à un négociant maritime.