Institués, selon la tradition, en 776 av. J.-C., les concours olympiques étaient d'abord une fête religieuse. Rassemblant, déjà, de nombreux spectateurs, ils étaient aussi l'occasion de négociations diplomatiques et de signatures de traités.

Depuis le début du XXe siècle, siècle de fer et de sang, les Jeux ont souvent servi de vitrine ou de leurre aux dictatures les plus meurtrières. Ils n'ont en tout cas plus jamais échappé à la politique, qui est en quelque sorte la maladie infantile de l'olympisme !

Fraudes électorales, assassinats politiques, opposition muselée : depuis l’élection de Vladimir Poutine en 2000, la société russe est de nouveau contrôlée. Pourtant, la majorité des Russes soutiennent leur président et s’apprêtent à élire son protégé à la tête de l’État. Comment l’expliquer ?

Il sait tout, mais on sait peu de lui. Il est tout-puissant, impitoyable... Mieux que les historiens, les romanciers nous aident à comprendre cet étrange personnage politique : le dictateur latino-américain.

Ce continent est une mosaïque. Le Mexique est tourné vers les États-Unis, le Venezuela tenté par le nationalisme pétrolier, le Brésil cherche à faire de sa puissance émergente la base de l’altermondialisme. Mais si les forces centrifuges prévalent, le rêve de l’unité géopolitique n’est pas mort.

Au XIXe siècle, l'Espagne est marquée par la violence politique. Coups d'État libéraux, insurrections carlistes et guerres rythment une difficile construction nationale.

Novembre 2005 : les banlieues françaises s’embrasent ; juillet 1789 : après une année durant laquelle les émeutes se sont multipliées, la France bascule dans la révolution. Sommes-nous à la veille d’un bouleversement comparable ? Auteur d’un très beau livre sur La Rébellion française, Jean Nicolas dresse un parallèle surprenant entre ces deux épisodes.

Ce 13 février 1936, Léon Blum tombe par hasard, à Paris, sur un groupe de royalistes. C'est un véritable lynchage que subit en pleine capitale le chef socialiste...

A l'été 1945, la France est en pleine campagne pour le référendum sur les institutions. Le général de Gaulle a fait reconnaître sa légitimité à exercer le gouvernement et a imposé la France au rang des puissances victorieuses. Le conflit est pourtant en germe avec les partis issus de la Résistance. Il ne tardera pas à éclater.

Unification politique et décollage économique : avec l'arrivée au pouvoir des Song, vers l'an 1000, la Chine, bien avant l'Occident, entre dans une ère nouvelle.