Animal de l'extrême, capable de traverser, chargé d'eau, les déserts, le dromadaire contribua à l'expansion des premières grandes formations impériales dans la péninsule arabique et la vallée du Nil.

Cet automne se tient à Paris, cent vingt ans après sa première édition, le Salon, devenu Mondial, de l'automobile. En un siècle s'est développée une véritable civilisation de la voiture qui, au-delà des anathèmes, demeure fondamentale dans l'existence, de plus en plus mobile, de nos contemporains.

Steamers, clippers, Transsibérien, Suez... Ces mots qui chantent symbolisent les bouleversements que connaissent alors les transports. Aller toujours plus loin, plus vite, plus haut et moins cher : cette révolution rendue possible par les progrès techniques fut peut-être portée d'abord par un « désir du monde ».

A la mort de Jules Verne, en 1905, les journaux du monde entier rappellent que, de son vivant, l'auteur français avait vu ses rêves se réaliser : le sous-marin de Vingt mille lieues sous les mers, l'automobile de La Maison à vapeur, la navigation aérienne de Robur le Conquérant. Pourtant, Jules Verne lui-même l'a dit : il n'a rien inventé. Il s'est contenté de transposer dans le roman les innovations techniques en cours à son époque.

« Ouvrir la Terre aux nations. » Cette devise, chère à Ferdinand de Lesseps, résume bien la formidable volonté qui anime la réalisation de ce qui fut l'un des plus grands projets industriels du siècle.

Alors que les New-Yorkais découvrent les commodités du vélo-taxi, Calcutta a interdit les rickshaws, ces charrettes à deux roues tirées par un homme. Elles restent en effet en Asie un symbole d'esclavage et de domination coloniale.

Le 19 juillet 1900, les premiers trains du métro parisien entrent en service à l'occasion de l'Exposition universelle. Le nouveau mode de transport connaît immédiatement le succès. Prouesses techniques, débats politiques et esthétiques : voici la grande saga du métro parisien.

Le chemin de fer a bouleversé les données de la géographie, stimulé l'économie, favorisé les migrations. Et inspiré les peintres impressionnistes comme les romanciers naturalistes.

Depuis la création des premières voies ferrées d'intérêt local, en 1885, jusqu'à la Première Guerre mondiale, la France a connu un grand engouement pour les « petits trains » de campagne. Es ont promu un véritable tourisme populaire auquel l'État et les associations régionales rendent aujourd'hui hommage : le vieux réseau est rouvert sur plus d'un millier de kilomètres...

Le premier projet de liaison fixe entre la France et l'Angleterre remonte à... 1802. Mais l'enthousiasme des ingénieurs s'est toujours heurté, jusqu'alors, à la volonté des Anglais de ne pas brader leur île pour un tunnel. Ferons-nous vraiment, en 1993, le voyage Paris-Londres en 3 h 35 ?... Voici la « saga » du tunnel racontée, non sans humour, par Jean-Pierre Navailles.