Si l'Académie qui porte leur nom fait aujourd'hui figure de vénérable institution, les frères Goncourt ont tracé leur notoriété dans le scandale. Leur Journal constitue un portrait féroce de la société de leur temps.

A peine sorti de la bataille de l'affaire Dreyfus, le combattant de la liberté avait entamé plusieurs projets littéraires. Zola est mort asphyxié, chez lui, le 29 septembre 1902. Les présomptions d'un meurtre commis par un fanatique semblent aujourd'hui fondées.

Le 3 octobre 2002, Alexandre Dumas rejoindra Rousseau, Victor Hugo et Émile Zola au Panthéon. Un hommage de la nation à cet écrivain-fleuve. Qui fut aussi le témoin engagé des plus grands bouleversements politiques du XIXe siècle.

1802-2002 : deux cents ans après sa naissance, Alexandre Dumas doit entrer, ces prochaines semaines, au Panthéon. Maître du roman historique, il a eu l'ambition d'enseigner le passé à travers ses livres. Fut-il pour autant un historien ?

Succès considérable dès leur parution en 1862, Les Misérables ont reçu un accueil froid de la part des écrivains. Jalousie de médiocres ?

Voltairien par sa mère, pas même baptisé, Victor Hugo est pourtant travaillé par la question religieuse. Persuadé que derrière l'univers visible s'en cache un autre... Il sera gagné, dans l'exil, par la grande vogue des tables tournantes.

Et communiquera avec sa fille Léopoldine. Mais aussi avec Dante, Shakespeare, Napoléon !

Du Honduras au Vietnam, Hugo est partout objet d'admiration. Un symbole de liberté, de justice et d'humanisme, qui a dépassé la figure de l'écrivain.

En exil à Guernesey, Victor Hugo vécut à Hauteville House. Une maison qu'il aménagea jusque dans les moindres détails. Visite guidée.

En 1848, Hugo s'écarte de la droite. La bataille contre la misère est l'enjeu du débat.

Garde des Sceaux, Robert Badinter faisait voter, en 1981, l'abolition de la peine de mort en France. Ce jour-là, il rendit hommage à Victor Hugo. Qui mena un combat sans relâche contre l'injustice et la barbarie.