ils l'ont vue vetue de vert ou de bleu, sous les traits d'une enfant ou d'une femme. Ses propos pouvaient varier d'un interlocuteur à l'autre, mais tous en sont sûrs : la Vierge leur est apparue. Les cas les plus célèbres sont aujourd'hui ceux de Lourdes et de Fatima. Au Moyen Age, de telles apparitions étaient attestées par milliers au point d'inquiéter l'Eglise, qui décida d'y mettre bon ordre.
« Satan lui-même se transforme en ange de lumière », disait, en 1200, le pape Innocent III, qui se méfiait des miracles et pensait que la sainteté était chose trop importante pour qu 'on laisse à des gens simples le soin d'en juger. Ainsi, peu à peu, tout au long du Moyen Age, l'Église s'efforça de contrôler le culte des saints et d'imposer sa loi à la ferveur populaire. Aujourd'hui, la canonisation, dûment codifiée et réglementée, est l'affaire des seules instances romaines.
Qu'est-ce qu'être Français ? De Drumont a Maurras, la réponse apparut simple : c'est la religion catholique qui constitue l'identité française. Dans « La France aux Français », Pierre Bimbaum exhume la pensée de ces nationalistes de droite qui firent de l'Église un rempart contre tous les maux de la modernité républicaine*.
L Espagne apparaît aujourd'hui aux touristes, à travers ses monuments et ses mœurs, comme un des hauts lieux de la civilisation chrétienne. Cest pourtant un pays superstitieux, païen, livré aux magiciens et aux prophètes, que découvrit, au début duwiif siècle, le père Calatayud, un jésuite envoyé en mission.
Les règles édictées par l'Église catholique sur le comportement sexuel ont fait loi jusqu'au milieu de notre siècle. La droite les a défendues avec vigueur jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale. L'extrême droite en fait toujours son credo.
L'Eglise est-elle de gauche ou de droite ? Comment votent les citoyens qui se disent catholiques ? La société s'est sécularisée, les campagnes se sont vidées, le vote féminin a évolué... Et les réponses ne sont plus aussi simples qu'il y a vingt ans.
En mai 1992, le Vatican a béatifie José Maria Escriva de Balaguer, mort en 1975, et fondateur de VOpus Dei. Une décision très controversée : pour beaucoup, VOpus Dei est une organisation secrète intégriste qui soutint aveuglément le régime franquiste. Ces accusations sont-elles fondées ?
« Si le balancier revenait du cote des intégrismes, je me sens armé pour discuter, pied à pied, verset par verset. » Telle est la profession de foi de Xavier Léon-Dufour, infatigable érudit qui a donné à l'exégèse biblique ses lettres de noblesse. Ce prêtre non conformiste a profondément renouvelé l'approche historique et littéraire de l'Écriture sainte.
La seconde découverte de l'Amérique fut celle du Mexique. Là, les franciscains et d'autres missionnaires se chargèrent d'évangéliser une population qui avait vécu l'invasion espagnole comme un bouleversement de l'ordre du monde. La conquête des âmes se fit par la parole, par l'école, mais aussi par la musique et le théâtre.
Les prédicateurs du Moyen Age ont tous tonné contre le maquillage, arme du diable destinée à perdre les femmes et leurs époux. Un véritable arsenal théologique fut mis en place pour combattre ce péché de mensonge, de luxure et d'orgueil. Des recherches récentes permettent de comprendre comment il fut transmis à la foule des fidèles.*
