Dans une fin de XIXe siècle où le spiritisme et le sensationnel font recette, le journaliste Léo Taxil s'est spécialisé dans la dénonciation la plus délirante de la franc-maçonnerie. Et avec quel succès! Cet ancien anticlérical y gagne même la sympathie du pape,,, avant de dévoiler lui-même, après douze ans, que son action relevait d'une «phénoménale mystification».

Répudiations, adultères, incestes : autant de situations courantes dans r aristocratie du Moyen Age. Le mariage est alors une institution éphémère, qui se fait et se défait au gré des alliances entre les familles. Il faudra attendre la fin du XIIe siècle et l'emprise croissante de l'Église sur la société pour que triomphe dans la noblesse un nouveau modèle : le mariage chrétien.

On n'imagine a tort que les sourds étaient autrefois les parias de la société. De récentes études sur les gestes prouvent que l'Occident, au contraire, se souciait de leur intégration.

Le 17 septembre 1394, le roi Charles VI, dit «le fou», ordonne l'expulsion de tous les Juifs du royaume de France et la confiscation de leurs biens. L'acte n 'a rien d'exceptionnel : depuis deux siècles, les Juifs sont sans cesse chassés de France... puis rappelés. Momentanément tolérés, ces «étrangers» dont les activités enrichissent le Trésor royal vivent dans un climat d'antisémitisme permanent. En 1394, ils ne sont plus que quelques milliers à habiter Paris, Montpellier ou Dijon. Pourtant, la décision de Charles VI est fondamentale : cette ultime expulsion met fin à dix siècles d'histoire juive en France. Il faudra attendre les mesures prises par la Révolution pour que les Juifs retrouvent droit de cité.

Le 2 juillet 1988, le pape excommunie Mgr Lefebvre. Une partie du clergé traditionaliste français devient schismatique. Etienne Fouilloux, spécialiste de l'histoire des catholiques au XXe siècle, évoque pour nous le rapport de force entre Rome et ce petit troupeau d'irréductibles.

Depuis toujours la censure a été un moyen de protéger l'ordre établi des idées subversives. Le problème est encore plus aigu pour les religions. Car les vérités à protéger sont d'ordre surnaturel: les déformer, c'est donc commettre un sacrilège. On sait à quels excès peut conduire le zèle pour maintenir l'intégrité de la foi. Ce zèle de la censure religieuse, on le retrouve à l'œuvre, dès l'origine, dans la «mise à l'Index» par l'Eglise catholique d'écrits dits hérétiques ou douteux. Dans nos sociétés laïques d'aujourd'hui, la liberté est laissée à chacun de suivre ou non les avis de l'Eglise.

Après l'Europe, les pays anglo-saxons s'enflamment autour du livre de Pietro Redondi, Galilée hérétique. Pourquoi? Parce que l'historien italien met en pièce l'édifice traditionnel. Selon lui, Galilée ne fut pas condamné pour les raisons que l'on sait: la rotation de la Terre autour du Soleil... En effet, Pietro Redondi a découvert dans les archives du Vatican que Galilée fut traqué avant tout à cause de ses positions théologiques. Et il a raconté toute l'affaire à Jean-Maurice de Montremy.

Le 16 octobre 1978, a Rome, la stupéfaction est totale à l'annonce du nom du nouveau pape : «Woj-Ty-La.» Beaucoup pensent qu'il est africain... Mais c'est un Polonais qui accède au trône de saint Pierre après 455 ans de papauté italienne. Car la Pologne et le cardinal Wojtyla étaient la meilleure porte de sortie offerte à un conclave inquiet de l'avenir de l'Église.

// y eut des catholiques révolutionnaires et des catholiques contre-révolutionnaires, des prêtres jureurs et des prêtres réfractaires. Voilà deux cents ans, l'Eglise catholique se trouvait coupée en deux. Cent ans plus tard, elle était massivement hostile à la République. Et aujourd'hui, à l'approche du bicentenaire, les responsables religieux restent discrets.