// faut finir la Révolution ! Telle est la mission assignée à Bonaparte chargé de préserver la République des extrêmes. De ce compromis naquit la France contemporaine. Les régimes passeront, l'administration napoléonienne restera !
Pour ou contre la Révolution? Peu de nations ont perpétué aussi longtemps une division d'origine historique. La Révolution reste une frontière vivante entre la droite et la gauche ; la toile de fond de notre vie démocratique. Elle a créé notre style politique, et ce style est celui du drame, des envolées, des émotions fortes... la Révolution nous a légué une ambiance de guerre civile dont nous avons peut-être la nostalgie aujourd'hui...
La crise mûrit au sem du catholicisme français avant l'explosion de 1968. Sous les coups de la contestation, externe et interne, l'édifice s'effrite et chancelle. Des milliers de prêtres, religieux et religieuses quittent alors l'institution sans être remplacés.
Etrange et poignante : telle nous paraît l'ordalie du Moyen Age. Un accusé tentait de se disculper en tenant dans sa main un fer incandescent. D'autres fois, on décidait de l'innocence ou de la culpabilité des suspects en les plongeant dans l'eau pour voir s'ils coulaient ou surnageaient. Etrange pratique, donc, et cependant propre à instaurer la paix et l'ordre compromis. Poignante, aussi, et cependant porteuse de miséricorde envers ceux que la justice des hommes aurait de toute façon condamnés. Comprendre cette justice n'est pas facile. D'autant que l'information fait défaut.
La France, fille aînée de l'Église. Cette appellation plonge ses racines dans les origines mêmes de notre histoire. L'événement fondateur ? Le baptême de Clovis. Pendant mille trois cents ans, le catholicisme sera la religion de la nation, un élément constitutif de l'identité française. De là vient l'idée que la France a une « mission » à remplir dans le monde.
La fin des terroirs, au XIXe siècle, sonne le glas de la France traditionnelle avec ses fêtes, son calendrier, ses mariages, ses veillées... François Lebrun a reconstitué la vie quotidienne de 90 % de Français sous l'Ancien Régime.
Il inspira l'amour et ces cris poignants d'Héloïse : « Mon cœur m'a quitté, il vit avec toi. Sans toi, il ne peut plus être nulle part. » Il enthousiasma Michelet qui admirait « ce chevalier errant de la dialectique, vainqueur et sans rival ». Des sources contradictoires, passées au filtre de la critique historique, Jacques Verger tire un portrait saisissant d'Abélard - un homme déchiré, au sens le plus profond du terme.
De la Révolution mexicaine (1910-1940), on a surtout gardé le souvenir des grandes figures légendaires : Poncho Villa et Emiliano Zapata. Mais on a oublié le combat farouche - au nom de Dieu - des paysans mexicains contre l'ordre nouveau. Quarante après, Jean-A. Meyer a recueilli les témoignages des derniers insurgés vivants. Il a aussi eu accès à d'exceptionnels documents photographiques que nous reproduisons ici.
Attaqués dès la création de leur ordre en 1540, les jésuites furent la cible privilégiée des protestants, des gallicans et des anticléricaux... Honnie, calomniée, expulsée, poursuivie, la Compagnie de Jésus a survécu à une légende obsessionnelle qui lui prêtait des menées secrètes et des activités délirantes.
