L'explorateur James Cook découvre les îles Hawaii en 1779. Y est poignardé, puis découpé en morceaux... après avoir été accueilli comme un dieu ! Les Hawaiiens ont-ils vraiment confondu un capitaine anglais avec une divinité locale ? Sur fond de « politiquement correct », la controverse fait rage aux États-Unis.

Il n'a rien découvert. Il n'a remporté aucune victoire. Il n'a accompli aucun exploit qui aurait marqué l'histoire des États-Unis.

Qu'est-ce qui peut bien expliquer la célébrité de Buffalo Bill ?

Face aux attaques terroristes du 11 septembre dernier, le président George W. Bush n'a pas hésité à faire appel aux grands mythes : Pearl Harbor, la justice du Far West, les croisades pour la défense de la liberté. Qu'on ne s'y trompe pas. Dans cette crise, l'histoire sert d'abord à nourrir et justifier le sursaut patriotique.

Il y a vingt ans, le 18 septembre 1981, la peine de mort était abolie en France. Aux États-Unis, la lutte des abolitionnistes continue. Et pourtant, entre 1846 et 1977, de nombreux États américains avaient renoncé à la peine capitale. Retour sur un combat perdu.

Et si une nouvelle guerre froide était en train de voir le jour ? Entre les États-Unis et la Chine, le conflit est aujourd'hui latent. D'autant plus passionnel qu'il est le fruit d'espoirs déçus et de malentendus.

Aux États-Unis, les résultats du recensement 2000 viennent enfin d'être publiés. Les Latinos représentent la première minorité du pays devant les Noirs. Sur 281 421 906 Américains, près de 7 millions déclarent une appartenance raciale multiple.

Le bouddhisme n'est véritablement connu des Occidentaux que depuis le XIXe siècle. Il n'a cessé, dès lors, de les fasciner. Européens et Américains projetant sur lui leurs propres préoccupations et fantasmes. Il représente, depuis ces dix dernières années, un véritable phénomène de société. Notamment en France.

D'un voyage aux États-Unis en 1831-1832, Alexis de Tocqueville rapporte la matière d'un livre capital : De la démocratie en Amérique .

Abstention massive lors des consultations électorales, poids démesuré de l'argent dans la vie politique, racisme, très grande pauvreté, prisons surchargées... Les critiques pleuvent sur la démocratie américaine. Qu'en est-il exactement ?

Les réponses, souvent divergentes, d'André Kaspi et de Nicole Bacharan. Qui débattront sur ce thème le 25 novembre prochain, à l'occasion du Festival international du film d'histoire de Pessac Gironde consacré au « Pouvoir américain ».