Comment créer de toutes pièces la nation américaine ? Tel fut, au XVIII^e siècle, le problème que Thomas Jefferson, le Virginien, eut à résoudre.

D'une crise à l'autre... Il y a cinquante ans, le krach boursier de Wall Street faisait trembler les assises de l'Occident. D'où venait cette fièvre d'un « jeudi noir » ?

Le 21 juillet 1969, un homme marche sur la Lune : Neil Armtrong, citoyens des Etats-Unis. Que reste-t-il aujourd'hui de cet événement, dix ans après les heures d'intense émotion qui rassemblèrent 600 millions de témoins ?

Emeutes et ségrégation raciales, jazz et retour aux sources afro-américaines : c'est entre ies larmes et le rire que depuis plus d'un siècle se partage l'histoire de Harlem, cette ville blanche devenue un ghetto pour des Noirs qui rêvaient follement de liberté et d'égalité.

Le musée de Sheiburne dans le Vermont confond les objets populaires rachetés dans les fermes des environs et les tableaux européens les plus raffinés. C'est un peu le mémorial du rêve américain.

Le mardi 19 décembre 1978, une panne d'électricité plongeait la France dans le froid et l'obscurité. Une façon comme une autre de célébrer l'anniversaire de la première lampe à incandescence d'Edison, ce génial inventeur du kinétoscope - point de départ du cinématographe - et du papier paraffiné pour tablettes de chocolat.

Les entreprises d'histoire orale se multiplient en effet depuis quelques années ; L'Histoire a commencé, avec les souvenirs de Jacques Millerand (n° 8, janvier 1979) recueillis par Jean-Noël Jeanneney, et de Pépé Gavet (n° 10, mars 1979) présentés par Emmanuel Le Roy Ladurie, de leur donner la place qui leur revient. Philippe Joutard expose ici dans quelles conditions est née cette nouvelle technique historique, quels sont ses développements actuels, quels problèmes méthodologiques elle pose.