C’est grâce à Homère que l’on a encore accès à la grande légende de Troie. Mais beaucoup d’autres poètes grecs ont aussi puisé leur inspiration dans ce fonds très ancien, pour composer des oeuvres aujourd’hui disparues.
Il existait dans l'Antiquité, en plein désert égyptien, des routes commerciales très fréquentées. Elles étaient protégées, au Ier-iie siècle ap. J.-C., par des soldats romains installés dans des postes fortifiés. La vie quotidienne de ces garnisons peut aujourd'hui être reconstituée.
« Tout est recouvert d'une cendre grise. » C'est ainsi que le poète Martial décrit la région après l'éruption du Vésuve. Des nuées de cendres et de pierres ponces ont, en vingt-quatre heures, enseveli Pompéi et asphyxié ses habitants.
C'est en 1748 que les archéologues ont redécouvert Pompéi, ensevelie depuis dix-sept siècles. Le début d'une longue fascination pour cet endroit figé dans le temps. Où les fantasmes ont souvent pris le pas sur la science.
Pompéi était-elle une ville romaine comme les autres ? Ou un lieu d'exception, villégiature dorée pour les riches Romains ? Enquête sur un centre actif et commerçant d'Italie du Sud.
La villa des Mystères a été découverte vers 1900 près de Pompéi. Et rendue célèbre par une magnifique fresque qui illustrerait une scène religieuse : un rituel initiatique. Une interprétation vivement contestée par Paul Veyne.
Le réalisateur Oliver Stone tourne un film sur Alexandre le Grand. Un péplum où le cheval tiendra une large place. Car l'image du conquérant est liée, depuis l'Antiquité, à celle de sa monture.
César n'est pas né par césarienne, contrairement à ce qu'on pourrait croire... C'est l'un des nombreux enseignements d'une étonnante exposition, à Dijon, sur la maternité dans l'Antiquité romaine.
Dans les années 1930, un immense palais était dégagé à l'Est de la Syrie. Les archives du « roi de Mari » qui y ont été retrouvées éclairent la vie quotidienne d'une cité des bords de l'Euphrate vers 1800 av. J.-C. Et révèlent une intense activité diplomatique entre les royaumes, un cérémonial de cour sophistiqué, une société partagée entre nomades et sédentaires...
Vers 1750 avant notre ère, le roi Hammourabi a fondé autour de Babylone un royaume qui couvrait la moitié du Proche-Orient. Il nous a laissé le fameux code de lois qui porte son nom. Avant tout, une affirmation de sa puissance.
