Pétra est l'un des sites archéologiques les plus visités au monde. Laila Nehmé et François Villeneuve nous la restituent dans toute sa splendeur. Révisant, au plus près des découvertes archéologiques, certaines idées reçues sur cette cité qui fut aussi le centre rayonnant d'une civilisation.
Les anciens Égyptiens nous ont laissé des témoignages multiples du soin qu'ils prenaient de leur apparence. Les tombes ont livré de luxueuses trousses de toilette, de splendides palettes de maquillage. Et des pots à fards, dont le contenu vient de faire l'objet d'analyses détaillées.
Sur l'Olympe, les dieux se retrouvaient à table, pour boire le nectar et l'ambroisie et évoquer les bons tours joués aux mortels. Dans la cité, les hommes se réunissaient, autant qu'il était possible, en de fastueux festins censés incarner l'esprit même de la vie civique. Les Grecs ont bien fait du banquet un symbole de leur civilisation.
Une association italienne s'est lancée dans un projet d'envergure : ressusciter une galère géante qui servait de bateau de plaisance à l'empereur romain Caligula, il y a presque deux mille ans.
Le port romain de Pise vient d'être redécouvert. Onze navires de commerce, dans un état de conservation exceptionnel, ont été mis au jour. Les plus anciens datent du IIe siècle avant notre ère.
En 410, les Wisigoths entrent dans Rome, qu'ils pillent pendant trois jours. Le Colisée, le Sénat sont endommagés. La ville perd la moitié de sa population. Se pouvait-il que Rome ne fût pas éternelle ?
La Rome d'Auguste comptait un million d'habitants et une densité équivalente à celle du Caire. D'où une alternative cruciale pour le pouvoir : réussir à approvisionner la population ou s'exposer à voir son autorité malmenée.
En 64, Rome est ravagée par un terrible incendie. Une légende tenace a depuis lors fait de Néron, qu'on aurait vu déclamer des vers au milieu des flammes, le responsable de cette catastrophe. Les sources latines ne permettent guère d'établir sa culpabilité.
Commerçants, artisans et prostituées attirés par la richesse de Rome ou esclaves amenés de force dans la ville : les étrangers étaient nombreux dans la capitale de l'empire. Au-delà du rejet xénophobe de la part de certains Romains, la cité antique n'a-t-elle pas été un modèle d'intégration réussie ?
En quelques siècles, la cite de Rome est devenue un empire s'étendant à l'ensemble du monde méditerranéen. Comment cimenter cette communauté de plusieurs millions d'habitants ? En leur octroyant la citoyenneté romaine. Ce fut la grande idée de la République puis des empereurs.
