Le 17 septembre 1394, le roi Charles VI, dit «le fou», ordonne l'expulsion de tous les Juifs du royaume de France et la confiscation de leurs biens. L'acte n 'a rien d'exceptionnel : depuis deux siècles, les Juifs sont sans cesse chassés de France... puis rappelés. Momentanément tolérés, ces «étrangers» dont les activités enrichissent le Trésor royal vivent dans un climat d'antisémitisme permanent. En 1394, ils ne sont plus que quelques milliers à habiter Paris, Montpellier ou Dijon. Pourtant, la décision de Charles VI est fondamentale : cette ultime expulsion met fin à dix siècles d'histoire juive en France. Il faudra attendre les mesures prises par la Révolution pour que les Juifs retrouvent droit de cité.

En mai 1990, après la profanation du cimetière de Carpentras qui a bouleversé l'opinion, les journalistes et les hommes politiques n'ont pas hésité à désigner les coupables : pour les uns, il s'agissait de l'extrême droite; pour les autres, de provocateurs qui auraient cherché à discréditer le Front national. Il y a dix ans, l'attentat du 3 octobre 1980 contre la synagogue de la rue Copernic, à Paris, avait aussi déchaîné des commentaires extravagants. Les « néo-nazis » avaient immédiatement été désignés du doigt. Quatre ans plus tard, l'enquête policière démentait cette accusation*.

Quarante-cinq ans après la défaite de l'Allemagne nazie, alors que la barbarie n'a pas quitté ce monde, quelles leçons doit-on tirer du procès de Nuremberg ? L'Histoire l'a demandé à onze personnalités - historiens, philosophes ou juristes -, en leur posant deux questions : O f" 1945-1946, fallait-il juger les nazis allemands de la manière dont on l'a fait à Nuremberg ? Q Aujourd'hui, faudrait-il instaurer un tribunal international permanent pour juger les crimes contre l'humanité ?

Faire l'histoire du nazisme tout en jugeant les hommes qui l'avaient incarné : c'était l'ambition démesurée du tribunal international de Nuremberg qui siégea du 18 octobre 1945 au 1er octobre 1946. On peut s'interroger sur la légitimité de son verdict, rendu par des vainqueurs contre des vaincus. Mais, pour la première fois dans l'histoire, le crime contre l'humanité y fut juridiquement reconnu. Et, pour la première fois aussi, un procès permit de démonter la formidable mécanique de destruction qu'était l'Allemagne hitlérienne.

Si la « révolte des pierres », l'intifada, touche les relations israélo-palestiniennes, elle affecte aussi les liens d'Israël avec la diaspora et menace, à la longue, les fondements du sionisme. Qu'est-il, en vérité, ce sionisme peu et mal connu, et qui déchaîne toujours la polémique ? Quand la passion est plus forte que la raison, elle finit par obscurcir l'histoire. La voici exposée dans ses dimensions multiples.

Le rodage de la machine répressive et concentrationnaire du IIIe Reich a commencé dès l'arrivée de Hitler au pouvoir. Mais c'est la guerre qui accélère brutalement le processus d'élimination des ennemis du nazisme: les résistants et les adversaires politiques, les «asociaux» et les «déviants», les malades mentaux et les handicapés, les Polonais et les soldats soviétiques, considérés comme des «sous-hommes», les Juifs et les Tziganes enfin, «races» corruptrices du précieux sang allemand. Jean-Pierre Azéma dresse ici l'effroyable bilan de cette œuvre destructrice.

Malgré une émigration massive, l'appareil scientifique allemand continue de fonctionner sous le IIIe Reich. Une osmose s'établit même entre le pouvoir et la science. Le cas le plus spectaculaire est celui de l'anthropologie et de la biologie qui deviennent de vraies «sciences nazies». Des lois sur la stérilisation aux lois raciales de Nuremberg, les nazis ont pu compter sur le soutien des «experts».

Des pogroms aux ghettos et de l'exclusion à l'émancipation, la longue histoire des Juifs sur le sol germanique est pétrie d'ambiguïté. L'antisémitisme n'est pas une invention allemande. Mais comment est-on passé de la haine traditionnelle du Juif à la Solution finale? Autrement dit, l'extermination est-elle l'aboutissement logique de l'antisémitisme germanique?

L'œuvre de Céline est celle d'un des plus grands écrivains du siècle. On ne peut pas l'enterrer. Que l'auteur du Voyage au bout de la nuit ait pu avoir partie liée avec la plus grande entreprise d'extermination du siècle reste proprement intolérable. Mais au nom de quoi les meilleurs écrivains seraient-ils politiquement les plus clairvoyants ?

Une banale erreur judiciaire se transforme en une crise de régime qui met la France au bord de la guerre civile. Événement fondateur, l'affaire Dreyfus est à l'origine de deux traditions politiques qui n'en finissent pas de diviser les Français. Dreyfusards et antidreyfusards poursuivent encore aujourd'hui le combat engagé il y a près d'un siècle.