Premier producteur mondial jusqu'en 1904, la France a joué un rôle pionnier dans la construction automobile. Jusqu'à la fin des années 1970, cette industrie a connu une croissance continue, interrompue seulement par la crise des années 1930. Et symbolisé pendant un siècle les réalités d'un nouvel ordre industriel incarné, côté face, par l'ingénieur, ce héros positif des temps modernes et, côté pile, par l'OS, figure emblématique d'un monde ouvrier en pleine recomposition.

Inventeur de la célèbre Ford T, dont il a vendu plus de quinze millions d'exemplaires entre 1908 et 1927, Henry Ford incarne le dynamisme de l'Amérique moderne. Or la légende dorée du grand industriel masque bien des contradictions... André Kaspi s'est introduit dans la vie de ce patron américain, qui fut à la fois un génie de la mécanique automobile et un réactionnaire hostile au progrès.

Comment une vieille famille protestante parvint-elle à fonder sur l'automobile un vaste empire industriel ? La firme sochalienne lève aujourd'hui le voile sur ses deux siècles d'histoire en ouvrant ses dossiers. Ils révèlent que, sous un masque austère et conventionnel, les Peugeot cultivaient un sens aigu des affaires.

De Pierrot le Fou à l'inspecteur Borniche, de la Gestapo aux FFI, de Vichy à de Gaulle... La traction-avant Citroën fait bien l'union sacrée ! Un quart de siècle après leur « mort », dix mille d'entre elles roulent encore. Jean-François Mongibeaux a enquête sur les amoureux fous de la « reine des routes ».

« Peugeot 205 : un sacre numéro ! » Et aussi un « sacré succès » : 40 % des ventes de Peugeot. La petite berline de Sochaux n'est pas la première voiture symbole de son époque. Elle a une sœur aînée, la fameuse Ford T des années 20. En historien de l'automobile, Patrick Fridenson nous dit pourquoi la vogue du modèle dominant n'est pas sans dangers.

La France célèbre avec un faste tout particulier « Cent ans d'automobile ». Pourtant, aussi bien dans F hexagone qu'à l'étranger, a surgi une querelle féroce : la première auto, française, remonte-t-elle effectivement à 1884 ? Seule l'ouverture récente des archives permet de trancher. Patrick Fridenson les a consultées.

Symbole de la jeunesse, de l'audace et de l'intelligence, ingénieur remarquable, André Citroën est un personnage hors du commun. Retracer sa fulgurante carrière ne va pas de soi. N'a-t-il pas tout fait pour brouiller les pistes et faciliter la naissance de légendes comme celle d'usines perdues sur un tapis vert ?