A Ouvéa, l'affrontement entre indépendantistes canaques et forces de l'ordre fait vingt-cinq morts. La question du statut des territoires d'outre-mer se pose de nouveau à la République.
Jacques Chirac, Premier ministre de François Mitterrand. Majorité de droite et président de gauche : la Constitution de la Ve République se révèle plus souple qu'on ne l'imaginait. Et les Français font l'apprentissage de la cohabitation.
La Villette, Orsay, le Grand Louvre... Mais aussi, un peu partout en France, musées du vin, de la dentelle, de l'automobile... Retour salutaire sur le passé ou fascination morbide pour ce qui n'est plus ?
Devant l'impuissance des politiques a résoudre le problème de la pauvreté, une initiative inattendue apparaît : les Restos du cœur. A l'origine de cette entreprise privée : le tout aussi inattendu Coluche.
1984 : les ouvriers métallurgistes de Lorraine manifestent contre les drastiques restructurations imposées par le gouvernement dans leur secteur. Un combat d'arrière-garde ? Au fil des ans, il y a, en France, de moins en moins d'ouvriers, de moins en moins conscients d'appartenir à une même classe, et de moins en moins fiers de cette identité.
24 juin : un million de manifestants défilent à Paris pour défendre l'école privée. Plus qu'une péripétie dans l'histoire mouvementée de la question scolaire, un échec pour la gauche.
16,7% des voix aux élections municipales de Dreux. C'est le score le plus élevé encore jamais obtenu par le Front national. Onze ans après sa fondation, le FN est mis sur orbite.
En votant la loi de décentralisation, la gauche a-t-elle anéanti une vieille tradition de culture jacobine ?
Le 10 mai 1981, François Mitterrand était élu à la présidence de la République. La victoire fut triomphale, et l'enthousiasme soulevé à gauche considérable. A sa mort, en 1996, la ferveur n'était plus de saison.
Le vote du projet de loi brillamment défendu par Robert Badinter met un terme à deux siècles de débats. En France, la peine de mort est abolie.