Pèlerins, marchands, diplomates, archéologues : tout au long du xrxe siècle, les émissaires de l'Europe se font de plus en plus nombreux en Palestine. Il s'agit de prendre la place de l'Empire ottoman déclinant, par tous les moyens. Sans crainte d'attiser les rtvBJLités confessionnelles.
Dans les années 1920, les soviets promettent de libérer les peuples de l'Orient. On sait ce qu'il en advint. Lorsque l'TJRSS s'effondre, elle laisse en Asie centrale des républiques aux frontières artificielles, aux populations disparates. Olivier Roy consacre une belle étude aux débuts chaotiques de ces jeunes nations*.
L'Algérie : une réalite inquiétante, un remords parfois... On découvre aujourd'hui que la colonisation eut aussi pour effet de maintenir à flot, artificiellement, une économie largement dépendante de l'aide métropolitaine. Et d'assurer l'emploi à une main-d'œuvre peu qualifiée. En somme, révèle une thèse qui bouscule bien des idées reçues, l'Algérie française a été une très mauvaise affaire pour la métropole*.
Le 1er juillet 1997, la colonie britannique de Hong-Kong redeviendra chinoise. Le territoire est aujourd'hui une des premières places financières du monde. L'enjeu de cette rétrocession n'est pas seulement économique. Il est aussi humain : depuis les années 1950, Hong-Kong accueille une grande partie des Chinois qui fuient le régime communiste. Retour sur une colonie- refuge qui devint la vitrine d'un mariage réussi entre communisme et capitalisme.
La beauté des Indochinoises a fait rêver plusieurs générations de Français. La littérature, comme les chansons populaires en témoignent. La réalité fut parfois un peu moins poétique. Au début du xxe siècle, les besoins de l'industrie automobile favorisèrent l'essor du caoutchouc indochinois. Une activité qui bénéficia de l'afflux de capitaux attirés par l'annonce de fabuleux bénéfices.
L'Indochine fut le terrain d'exploration préféré des médecins militaires français. Tout en vaccinant les populations, ils poursuivaient leurs recherches sur les parasites des « pays chauds ». Kécit de l'épopée des disciples de Pasteur.
L'évacuation de Lang Son en mars 1885 brise la carrière politique de Jules Ferry. Il faudra attendre plusieurs années avant que les Français partagent son enthousiasme pour l'aventure coloniale.
Les intérêts économiques furent déterminants dans la conquête de la péninsule indochinoise. Thé, café, charbon, caoutchouc : la mise en valeur des ressources naturelles commença dès les débuts de l'occupation française. Ce ne fut pas le seul aspect d'une œuvre colonisatrice qui sut échapper parfois aux caricatures cruelles. Mais qui n'empêcha pas le malentendu de se creuser avec les élites locales.
En moins de deux ans, entre 1989 et 1991, la Russie a connu son plus grand reflux territorial depuis Pierre le Grand et les tsars conquérants du xviii6 siècle. La relative stabilité des frontières nationales issue de ce qu'il faut bien appeler un mouvement de décolonisation invite à reconsidérer l'histoire soviétique : dans l'espace politique centralisé et unifié que fut I'LTRSS de Staline, les nations avaient conservé une autonomie sociale, démographique et culturelle qui resurgit aujourd'hui.
Dès le XVIF siècle, au Canada, puis en Amérique du Sud, en Orient et en Afrique, les missionnaires français ont été parmi les plus actifs propagateurs de la doctrine chrétienne. Ils étaient animés d'un zèle fervent. Mêlé de respect pour le bon sauvage que n'avait pas encore corrompu la civilisation. Et de compassion pour ces populations ignorantes des préceptes de l'Évangile...
