Chiffres en main, Jacques Marseille répond à une question controversée : les colonies ont-elles été une bonne affaire pour la France ?

Il y a deux cents ans, le 1er octobre 1800, la Louisiane, possession un temps espagnole, redevenait française. Et Bonaparte pouvait caresser le rêve d'un empire américain. Trois ans plus tard, le rêve est fracassé et l'immense territoire vendu aux États-Unis...

Le Brésil a été découvert le 21 ou 22 avril 1500 par un navigateur portugais, Pedro Alvares Cabral. Ce mois-ci, le pays fête dans le faste ses cinq cents ans. Une commémoration officielle qui masque des controverses très vives sur la véritable date du premier débarquement européen. Et sur les raisons qui conduisirent le Portugal à négliger sa conquête pendant de longues années.

Dès le XVIIIe siècle, les Juifs du Maghreb entretiennent des relations suivies avec les communautés d'Europe. Cent ans plus tard, le divorce est consommé entre eux et les musulmans : les premiers adhèrent aux valeurs occidentales. Tandis que les seconds rejettent l'ordre des colonisateurs.

Jusqu'en 1958, la France reste aveuglement cramponnée à une fiction : l'Algérie est française. L'enlisement dans la guerre ouverte par la « Toussaint rouge », en 1954, est le seul horizon. Il faudra le retour au pouvoir du général de Gaulle et un changement de régime pour que l'indépendance s'impose comme l'unique solution. L'Algérie indépendante et, à un moindre degré, la France demeurent marquées par cette naissance au forceps.

En 1699 exactement, des marins français établissaient une nouvelle colonie sur le delta du Mississippi. La Louisiane était née. Elle fête, toute l'année, ceux qui furent ses pères fondateurs.

Quelle fut la nature de l'implantation franque en Terre sainte ? Des recherches récentes, appuyées sur l'archéologie, montrent que les croisés ont bel et bien colonisé certaines zones rurales de Syrie-Palestine, où ils ont noué des relations étroites avec les chrétiens orientaux.

Pèlerins, marchands, diplomates, archéologues : tout au long du xrxe siècle, les émissaires de l'Europe se font de plus en plus nombreux en Palestine. Il s'agit de prendre la place de l'Empire ottoman déclinant, par tous les moyens. Sans crainte d'attiser les rtvBJLités confessionnelles.

Dans les années 1920, les soviets promettent de libérer les peuples de l'Orient. On sait ce qu'il en advint. Lorsque l'TJRSS s'effondre, elle laisse en Asie centrale des républiques aux frontières artificielles, aux populations disparates. Olivier Roy consacre une belle étude aux débuts chaotiques de ces jeunes nations*.