Il y a vingt-cinq ans, Jack Lang instaurait le prix unique du livre. Une mesure qui risquait de rendre ce produit culturel plus cher. Plus personne ne pense aujourd'hui à la contester.

"De l'Arabie entière s'exhale une odeur divinement suave", disait Hérodote. Au Ier millénaire avant notre ère, l'encens, la myrrhe, l'aloès ont fait la fortune des royaumes d'Arabie du Sud. Grâce à l'archéologie se dessinent les contours d'un commerce de dimension internationale.

Au XVIe siècle, Séville voit affluer dans ses coffres des tonnes d'or : elle est devenue la plaque tournante du commerce avec le Nouveau Monde. La cité andalouse se métamorphose en métropole européenne, siège d'un immense trafic.

Les croisades ont tendance à faire oublier que de nombreux échanges ont existé entre chrétiens et musulmans au VIIIe-Xe siècle. De l'envoi par le calife de Bagdad d'ambassadeurs chargés de présents à Charlemagne à la coexistence pacifique entre les « gens du Livre » dans l'Al-Andalus.

Un siècle avant Mahomet, l'Arabie n'est pas un désert mais une terre déjà largement pénétrée par les grandes religions monothéistes, ouverte aux influences culturelles.

Au XIIIe siècle, le déferlement des Mongols jusqu'au coeur de l'Europe bouleverse le Moyen Age chrétien. De cet ébranlement majeur naît un nouvel esprit de découverte où se mêlent la curiosité de l'autre et le goût du merveilleux.

Pompéi était-elle une ville romaine comme les autres ? Ou un lieu d'exception, villégiature dorée pour les riches Romains ? Enquête sur un centre actif et commerçant d'Italie du Sud.

Né en 1999, l'Euroland compte 291 millions d'habitants et représente presque 20 % du commerce et du PIB mondial. Une puissance qui fait vaciller les sceptiques.

Carrefour de l'Afrique et de l'océan Indien. Du commerce de l'ivoire et de la traite des esclaves. La civilisation swahili, sur le littoral de l'Afrique de l'Est, a connu son âge d'or entre le XIIe et le XVe siècle.

Avec ses navigateurs, ses marchands et ses artisans, la cité phénicienne s'impose, au Ier millénaire av. J.-C., comme l'un des grands centres économiques du Proche-Orient.