La chute de l'Empire byzantin, le 29 mai 1453, est souvent vue comme le symbole de la victoire de l'islam sur la chrétienté. Pourtant, au-delà des ruptures, c'est sans doute la continuité impériale qui l'emporta.
En un siècle, partis d'Arabie, les musulmans conquièrent un immense empire qui s'étend de l'Espagne à l'Indus. Quel fut le moteur de cette irrésistible expansion ?
L'Amérique que Christophe Colomb découvre en 1492 recèle de nombreuses plantes inconnues. Dès le XVIe siècle, elles se répandent dans la vieille Europe. Aujourd'hui que le métissage culinaire est accompli, nous avons oublié l'origine de ces produits familiers.
Quarante ans de travail : un monument de papier pour dénoncer le massacre des Indiens lors de la conquête espagnole. L' Histoire des Indes de Bartolomé de Las Casas, rédigée à partir de 1527, est publiée pour la première fois en français.
En 1402, Jean de Béthencourt, petit seigneur désargenté, partait à la conquête des Canaries. A l'imitation des premiers croisés. Les désillusions furent amères...
En 1899, le gouvernement français confie aux officiers Voulet et Chanoine la mission « Afrique centrale » : parvenir au lac Tchad pour assurer à la France le contrôle du coeur de l'Afrique. L'expédition sème la mort sur son passage et s'achève en dramatique mutinerie.
« Alger ! Alger ! criait-on de toutes parts, comme les Romains criaient Carthage ! » Le 14 juin 1830, la flotte française débarquait à Sidi-Ferruch. Un mois plus tard, la citadelle d'Alger et son fabuleux trésor tombaient aux mains des Français. La conquête de l'Algérie ne faisait que commencer.
En mars 1885, la carrière de Jules Ferry se brise sur la conquête de l'Indochine. Dans les rues de Paris, on crie « A mort Ferry ! » Curieuse ironie de l'histoire : quelques jours plus tard, le protectorat est acquis. Bientôt, il sera un sujet de consensus.
La récente indépendance des cinq États musulmans d'Asie centrale (Tadjikistan, Kazakhstan, Turkménie, Kirghizie, Ouzbékistan) éveille des craintes à Moscou, qui redoute de perdre son influence dans la région. Une influence qui remonte au XVTII6 siècle, lorsque les tsars achevèrent la conquête de la steppe, au détriment des populations mongoles.
Au viie siècle, les premiers conquérants musulmans entrent en Égypte. Deux cents ans plus tard, les conversions à l'islam s'accélèrent et touchent toutes les populations du pays. Au xe siècle, l'arabe s'impose face au copte. La culture chrétienne est profondément ébranlée.
