Marasme économique, institutions désavouées, extrême droite omniprésente... Dans les années 1930 aussi la démocratie française semblait ébranlée. Mais Hitler était alors aux frontières !

La critique de la démocratie ne date pas d'aujourd'hui. A Athènes, au Ve siècle av. J.-C., on en dénonçait déjà les dérives : un gouvernement des médiocres, une tyrannie des démagogues qui vise à entretenir les pauvres aux frais des riches...

En 1939, le cinéaste américain Frank Capra réalise Monsieur Smith au Sénat . Dénonçant le système politique corrompu des années 1930, le film est l'un des plus caustiques jamais produits par Hollywood. Il s'achève pourtant sur le triomphe de la démocratie.

La démocratie, c'est d'abord le suffrage universel ! Il a été inscrit dans la Constitution en 1793. Mais il n'a été mis en oeuvre qu'en 1848. Et tout restait encore à inventer pour que le vote puisse se dérouler librement.

Émancipation des femmes, démocratie... L'islam est-il compatible avec la modernité ? Les réponses de Lucette Valensi, qui dirige l'Institut d'études de l'islam et des sociétés du monde musulman.

Tour à tour héritière, politicienne habile, leader populiste, chef charismatique, dictateur et martyre, Indira Gandhi, Premier ministre de la plus grande démocratie du monde pendant seize ans, a marqué la scène politique indienne. Et l'opinion internationale. Sa longévité à la tête d'un pays où le statut des femmes est réputé précaire constitue pour beaucoup une énigme. Récit.

Abstention massive lors des consultations électorales, poids démesuré de l'argent dans la vie politique, racisme, très grande pauvreté, prisons surchargées... Les critiques pleuvent sur la démocratie américaine. Qu'en est-il exactement ?

Les réponses, souvent divergentes, d'André Kaspi et de Nicole Bacharan. Qui débattront sur ce thème le 25 novembre prochain, à l'occasion du Festival international du film d'histoire de Pessac Gironde consacré au « Pouvoir américain ».

Il a fallu attendre 1981 pour voir en France une véritable alternance politique. Mais les « cohabitations » qui se succèdent depuis 1986 en faussent la régularité. En plein débat sur le quinquennat, deux études importantes analysent les singularités de la démocratie française.

Dès le début du siècle, des responsables politiques dénoncent le conservatisme de l'école qui reproduit les inégalités sociales. Le mot d'ordre de « démocratisation » est lancé. Il ne prendra pleinement sens que dans les années 1960. Paradoxe cruel : la démocratisation était peut-être plus efficace après la Seconde Guerre mondiale, alors qu'elle n'était pas encore à l'ordre du jour !