En 1755, plus de 10 000 Français, établis depuis un siècle en Acadie, au sud du Saint-Laurent, sont déportés par les colonisateurs britanniques. Désormais dispersés sur toute la façade atlantique nord-américaine, du Canada à la Louisiane, mais aussi en France et en Angleterre, ils ont conservé la mémoire de ce drame.
Quelque 10 000 personnes ont péri dans le tremblement de terre de Lisbonne. Au-delà de ce terrible bilan, une foi nouvelle apparaît, celle dans la capacité des hommes à lutter contre les catastrophes. Mais aussi une peur inédite face à ce qui reste imprévisible.
Nancy, « capitale des Lumières 2005 », à l'occasion de la restauration de la place Stanislas. Ce chef-d'oeuvre doit son nom à Stanislas Leszczynski, qui fut duc de Lorraine entre 1737 et 1766.
Devenue officiellement terre française il y a quatre siècles, la Guyane a révélé ses richesses à l'occasion d'un grand voyage scientifique mené par La Condamine en 1744. La découverte d'une terre dont l'intérêt stratégique ne s'est jamais démenti.
« Une querelle de commis pour de la mousseline » ! Voltaire traduit le désintérêt de la France pour l'Inde. N'empêche que Dupleix, gouverneur de Pondichéry au XVIIIe siècle, avait réussi à contrôler un vaste territoire. L'Inde aurait pu devenir française...
En 1731, une « fille sauvage » est capturée en Champagne. Objet de curiosité, elle suscite des débats sans fin sur la nature de l'homme : est-il bon ? Est-il méchant ?... Une universitaire américaine a exhumé cette vie hors du commun*.
La franc-maçonnerie française célèbre son 275e anniversaire. C'est en 1728 qu'elle s'est définitivement détachée de ses origines anglaises. Pour s'étendre à toute l'Europe.
Le libertinage, au XVIIIe siècle, fut d'abord une affaire d'hommes dont les femmes furent souvent les victimes. Les archives judiciaires laissent entendre cependant la voix de celles qui revendiquèrent le droit à l'amour libre.
En 1703, Pierre le Grand lance la construction d'une ville nouvelle dans des marécages inhabités du nord de l'empire. Cinquante ans plus tard, la cour de Saint-Pétersbourg est l'une des plus flamboyantes d'Europe.
En 1762, une petite princesse allemande accède au trône de Russie. Disciple des Lumières, nourrie de culture française, Catherine II s'impose comme une grande impératrice russe. Et donne à sa terre d'adoption le rang de puissance européenne.
