En 1762, une petite princesse allemande accède au trône de Russie. Disciple des Lumières, nourrie de culture française, Catherine II s'impose comme une grande impératrice russe. Et donne à sa terre d'adoption le rang de puissance européenne.
Le défenseur des opprimés. Celui qui vole les riches pour donner aux pauvres... A quoi tient cette légende dorée qui, sous le règne de Louis XV, entoure Louis Mandrin ? A ses activités de contrebande. A sa bravoure aussi, jusque sur l'échafaud...
Il y a deux cents ans, en 1803, mourait Choderlos de Laclos, l'auteur des Liaisons dangereuses . Un livre qui, en son temps, fut détesté par l'aristocratie. Parce qu'elle se voyait révélée dans son libertinage. Retour sur un scandale.
Elle prônait la tolérance et le progrès social. Mais encourageait la torture et le servage. Catherine II, monarque éclairé ou despote parmi d'autres ? Hélène Carrère d'Encausse, dans sa récente biographie, insiste sur l'oeuvre accomplie*.
Les métamorphoses de ce savoureux plat d'hiver en disent long sur nos habitudes de table. Tout a commencé au XVIIIe siècle par un rôti de veau accompagné d'une sauce blanche...
Une nouvelle retentissante ! C'est ainsi qu'est accueillie en Europe, à partir de 1702, la révolte des protestants des Cévennes : les Camisards. Pendant une décennie, l'événement suscite dans tout le continent une intense curiosité.
Et même des tentatives d'interventions étrangères en Languedoc.
Le Paris du XVIIIe siècle est accueillant aux courtisanes de haut vol. Un univers du plaisir et du libertinage qui dissimule mal la précarité de leur condition.
Un livre qui était posé sur la table de nuit de Himmler... C'est ainsi que son auteur, l'Allemand Ernst Kantorowicz, résumait la postérité de sa biographie de l'empereur Frédéric II, publiée en 1927. Une postérité qui obséda toute sa vie cet historien juif réfugié aux États-Unis.
La pagode de Chanteloup est tout ce qui reste du grand château du duc de Choiseul. Et l'un des derniers vestiges du goût des hommes des Lumières pour les « chinoiseries ».
Soudés autour de quelques principes d'universalisme et de cosmopolitisme, les francs-maçons du XVIIIe siècle ne cessent de prospérer. Ils sont aristocrates, bourgeois ou artisans. Composant une société éclatée entre obédiences diverses, querelles de rites et de personnes, rivalités nationales.
