Après l'ESB, l'épizootie de fièvre aphteuse qui menace l'Europe alimente les peurs des consommateurs. Il y a aussi les paysans, ruinés. Dans l'Ancienne France, des épidémies ravageuses mettaient en péril l'ensemble d'une économie encore agraire. Déclenchant paniques et abattages massifs. Retour sur une « concordance des temps ».
Venue au pouvoir à la suite d’un coup d’État, Catherine II de Russie, admiratrice et correspondante des plus grands philosophes des Lumières, fut aussi une souveraine despotique, animée pour son empire d’immenses ambitions territoriales. Portrait, tout en contrastes, d’un des plus grands « hommes d’État » du XVIIIe siècle.
Poltava, 1709 : la Russie devient une grande puissance Il y a trois siècles, à Poltava, la Russie de Pierre le Grand, puissance montante du continent, écrasait la Suède de Charles XII. Un événement aux conséquences capitales pour l’Europe.
Croissance démographique, commerce avec les régions les plus éloignées du monde. Surtout, accumulation de progrès techniques qui, peu à peu, bouleversent la vie des individus : le XVIIIe siècle, prospère et apaisé, fut celui du bonheur et de la foi dans les capacités illimitées de l'homme.
Le médecin de Louis XV considérait les propriétaires fonciers comme la seule classe utile à la prospérité de la nation. Au rebours des industriels « stériles » .
La faillite retentissante de John Law, apôtre du papier-monnaie, retarda l'établissement d'un système bancaire moderne en France.
A la fin du XVIIIe siècle, l'Angleterre est le berceau de deux révolutions — agricole, industrielle — qui sont à l'origine de notre monde moderne.
Bordeaux est au XVIIIe siècle le premier port du royaume. Ses armateurs et ses négociants en font une ville-lumière, ostentatoire et ordonnée.
C'est en 1746 qu'on eut l'idée d'utiliser le sang pour lier la sauce du civet de lièvre. Mais il fallut des années pour vaincre les réticences profondes suscitées par cette révolution culinaire.
Les prisons comme les gargotes, l'Opéra et l'Académie, les différents quartiers de la capitale, les mœurs des filous comme des grisettes : c'est tout un monde que décrit Louis Sébastien Mercier dans son Tableau de Paris, publié entre 1781 et 1788. La réédition de ses œuvres et une exposition : deux bonnes occasions de découvrir cet écrivain très moderne.