Le lecteur est-il un citoyen en puissance ou un consommateur ? Les philosophes du XVIIIe siècle furent les premiers à être confrontés à la question si actuelle de l'opinion publique. Et, contrairement à une idée répandue, ils n'en avaient pas une vision idéalisée.
Éloigner pour punir - tel était l'outil répressif le plus utilisé dans la Russie des tsars. Aux travaux forcés s'ajoutait la condamnation à l'exil. C'est qu'il fallait peupler les régions les plus reculées de l'empire.
De Cassini à Volta, l'Italie a puissamment contribué à l'éclosion de l'esprit scientifique en Europe.
« Vous travaillez pour la raison et l'humanité », lui a écrit Voltaire. En 1764, Beccaria publie un des textes les plus célèbres des Lumières : Des délits et des peines. Proposition révolutionnaire, il y préconise l'abolition de la peine de mort. Son oeuvre est à la source de tout le droit pénal européen moderne.
Du Moyen Age au XVIIIe siècle, des confins ottomans et perses jusqu'à Vienne, le café a traversé les empires. Les marchands de la Sublime Porte en ont fait un produit de consommation courante et une composante indispensable de la société viennoise des Lumières.
Au XVIIIe siècle, plusieurs milliers de Noirs séjournent en France, dont le sol garantit la liberté. Mais la logique coloniale finira par leur fermer les portes de la métropole. En attendant les abolitions.
Héroïne extravagante du film La Favorite, la dernière reine Stuart est méconnue en France. Son règne, qui vit notamment l'union de l'Écosse et de l'Angleterre, fut pourtant décisif.
En 1729, l'île, en révolution, se soulève contre Gênes. Puis, avec Paoli à leur tête, les Corses expérimentent à partir de 1755 une république autonome qui allait durer quinze ans et étonner l'Europe entière.
On le sait, c'est en 1768 que la Corse est cédée par traité à la France. Mais, en 1789, quand éclate la Révolution, c'est bien le peuple corse qui a choisi de faire partie de l'« empire français ».
Marc Dugain adapte L'Échange des princesses, le roman de Chantal Thomas.
