On connaît les travaux de Charcot et de Freud sur l'hystérie. On ignore en revanche ceux de Pierre Briquet, qui fut pourtant le premier, au milieu du xixe siècle, à dresser un tableau clinique aussi complet de la maladie. Un praticien à découvrir, même s'il n'a pas connu la gloire.
Par un décret de mars 1907, le préfet de police Lépine met un terme à l'exposition publique des cadavres dans les locaux de la Morgue de Paris. C'est la fin d'une pratique extrêmement populaire : pendant un siècle en effet, avaient défilé là des centaines de milliers de visiteurs - simples badauds, touristes, écrivains, femmes, enfants... Témoignant tous d'une familiarité avec la mort qui nous déconcerte aujourd'hui.
En 1889, on inaugure à Londres le grand hôtel Savoy, dont la direction sera bientôt confiée à César Ritz. Sous son impulsion, le palace deviendra le point de rencontre des artistes, des hommes politiques et des millionnaires venus de toute l'Europe et d'outre-Atlantique.
En J 990, François Mitterrand s'opposait catégoriquement à l'éclatement de la Yougoslavie, au nom de la «traditionnelle amitié» entre les Français et les Serbes. A quand remonte cette amitié ? Et les intérêts stratégiques n'y avaient-ils pas plus de place que les sentiments ?
On dit souvent de notre système de retraites, fondé sur une nécessaire solidarité entre générations, au 'il est aujourd'hui menacé par le vieillissement de la population. Ce débat n'est pas neuf: la question se posait déjà - et avec bien plus de pertinence ! - il y a cinquante ans.
Dès le Moyen Age, les documents falsifiés, truqués, voire inventés de toutes pièces, ont été monnaie courante. Manipulation politique, fraude juridique ou supercherie de lettré, ces textes ont proliféré jusqu'au siècle dernier - dans des conditions de plus en plus difficiles à mesure que progressait la critique historique. Aujourd'hui, ces faux, témoins de la culture mais aussi des préoccupations politiques et sociales de leurs auteurs, sont considérés par les historiens comme « les productions les plus authentiques de leur temps ».
Il y a tout juste cent ans, Vecnvain Oscar Wilde était condamné par le tribunal de Londres à deux ans de travaux forcés pour homosexualité. Une affaire dont les considérations politiques n'étaient pas absentes.
Les Français etaient-ils, au siècle dernier, aussi sédentaires qu'on le prétend généralement ? Combien de paysans ont alors quitté les campagnes pour les villes ? Qui étaient-ils ? En collaboration avec Denis Kessler, Jacques Dupâquier vient de consacrer à ces questions un magistral ouvrage, « La Société française au xixe siècle ».
Depuis bientôt deux cents ans, la Petite Eglise de Vendée se maintient en dissidence de l'Eglise catholique. Créée en 1801 dans le département des Deux-Sèvres, en réaction au Concordat signé par Napoléon avec le pape, elle compte aujourd'hui trois mille membres, et continue à observer le culte catholique tel qu'il était pratiqué avant 1789. Pour combien de temps encore ?
Escarpes, surineurs ou apaches : les villes ont toujours connu des délinquants plus ou moins nombreux et actifs. Des discours alarmistes font périodiquement état d'une recrudescence de la criminalité. Mais le sentiment d'insécurité n'a que peu à voir avec la réalité de la délinquance.