Le référendum sur les accords de Maastricht a montré à quel point le suffrage universel - 1 homme = 1 voix - peut venir bouleverser les calculs de l'«establishment» politique. Voilà pourquoi, sous la Révolution, les législateurs craignaient les égarements de la «vile multitude». Et la monarchie restaurée établit le suffrage censitaire... Cest l'histoire de ces obstacles élevés pendant plus de cinquante ans contre la volonté du plus grand nombre que Pierre Rosanvallon retrace aujourd'hui dans une étude magistrale : «Le sacre du citoyen. Histoire du suffrage universel en France»*.

Mauvaise ménagère, dépensière, sotte, perverse : la femme du XIXe siècle est bien, le plus souvent, perçue par les hommes selon les canons de la misogynie traditionnelle. Mais cette époque s'en prend aussi, et de façon plus féroce encore, aux femmes bachelières, artistes, médecins... C'est que l'émancipation se dessine. Et que prend forme, en contrepoint, l'antiféminisme.

Il y a cent cinquante ans, le contre-amiral Dupetit-Thouars décidait de sa propre autorité de proclamer le protectorat français sur les îles de Tahiti. Au mépris de la présence anglaise, des résistances de la population et des instructions venues de Paris.

Le 20 septembre prochain, l'Europe de Maastricht sera soumise au référendum. Elle se constituera pour une large part, on le sait bien, sous influence allemande. Est-ce pour cette raison qu'un fort mouvement antieuropéen a vu le jour en France ? Est-ce aussi parce que, aux yeux de l'opinion, l'Allemagne reste l'ennemi héréditaire ? Quoi qu'il en soit, on oublie trop souvent, dans ce débat, l'ancienneté des liens entre les deux pays : au siècle dernier, la pensée française s'est d'abord formée à l'école de l'Allemagne.

Comment la France, l'Angleterre, l'Allemagne et l'Italie ont-elles, tout au long du XIXe siècle, réussi à établir leur emprise sur les pays riverains de la Méditerranée ? Comment ces puissances européennes sont-elles parvenues, malgré leurs rivalités politiques, à répandre en Orient une même civilisation ?

Delphes : sur le site du célèbre oracle d'Apollon, un des plus prestigieux chantiers archéologiques s'est ouvert voici {juste cent ans. Et les archéologues européens se sont âprement disputé le droit de l'exploiter.

Symbole de l'unité italienne et des revendications démocratiques contre les monarchies autoritaires, Giuseppe Garibaldi est l'homme politique italien le plus connu en France. Mais ce héros, si cher aux militants socialistes, n'a pas mené, tout au long de sa vie, le même combat : tour à tour républicain et monarchiste, il a poursuivi une carrière chaotique, jalonnée de coups d'éclat sans lendemain.

Une image vient à l’esprit lorsqu’on évoque les criminels de l’Angleterre victorienne : celle de Jack l’Éventreur qui ensanglanta Londres à la fin du siècle dernier. Mais ces faits divers sensationnels ne rendent pas compte de la réalité : la capitale anglaise était en 1900 la plus sûre d’Europe, et la plupart des crimes qui y étaient commis relevaient de disputes domestiques. Des assassins ordinaires, en quelque sorte.

Au XIXe siècle, l'Opéra de Paris a été le lieu privilégié des attentats visant Bonaparte, le duc de Berry ou Napoléon III ? A quel motif obéissaient donc les assassins, en choisissant cet endroit prestigieux pour perpétrer leurs crimes ?

Usuriers, revendeurs ou banquiers âpres au gain pour les hommes, courtisanes ou prostituées pour les femmes: l'image des Juifs dans la littérature française du XIXe siècle est sans nuances. De quelles rancœurs, de quelles frustrations sociales le roman de l'époque s'est-il donc fait l'écho ? Béatrice Philippe, que nous avons interrogée, brosse le panorama d'une littérature possédée par les démons de l'époque.