La France de la Renaissance, puis celle du Grand Siècle, ont été italiennes : ingénieurs, artistes, financiers, maîtres d'armes, chirurgiens réputés venaient alors de la Péninsule. Us ont fait bénéficier la monarchie de leurs talents et de leurs compétences. Une immigration réussie... Et décriée par des pamphlets xénophobes. Un livre retrace, au plus près des archives, ces étonnantes aventures individuelles*.
A la fin du règne de Louis XIV, l'armée française est, de loin, la plus nombreuse d'Europe : un homme sur dix porte alors les armes ! Des soldats qui n'étaient pas tous volontaires. Une mise au point d'André Corvisier, auteur d'une « Histoire militaire de la France ».
Le canal du Midi vient d'être inscrit au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO. Une consécration pour cet ouvrage de deux cent cinquante kilomètres, l'un des chefs- d'œuvre du règne de Louis XIV.
Une immense fortune, en espèces, en meubles, en bijoux, en tableaux et en livres... Mais aussi des marchés d'État monopolisés, une mainmise sur les fonds du roi, le recours régulier à des caisses noires : les richesses accumulées par le cardinal de Mazarin, qui dirigea la France pendant la jeunesse de Louis XIV, n'ont guère eu d'équivalent. Portrait de l'homme d'État le plus « corrompu » de l'Ancien Régime.
Trois publications presque simultanées mettent a l'honneur une historienne trop discrète. Auteur d'une magistrale biographie de Pierre Bayle, elle a consacré une grande partie de son œuvre aux destins marginaux et souvent douloureux des exclus de la religion catholique.
Ses idées politiques, Richelieu les a patiemment nourries et enrichies au contact de ses lectures, très éclectiques. C'est ce que confirme l'étude de sa bibliothèque, menée à bien par Jôrg Wollenberg dans un ouvrage enfin traduit de l'allemand*.
Juriste de formation, historienne du XVIP siècle, romancière, Ariette Lebigre s'est passionnée pour l'étude de la face cachée du Grand Siècle : le monde des voleurs, des empoisonneuses et des assassins, mais aussi celui des policiers et des magistrats, plus ou moins honnêtes...
Qui sont les frondeurs, dressés, pendant la minorité de Louis XIV, contre le gouvernement de Mazarin ? Des Grands avides de profiter de la faiblesse du trône, d'abord. Mais surtout des parlementaires peu rompus au débat politique et empêtrés dans leurs contradictions. C'est ce que met en lumière l'Américain Orest Banum*.
En France, les relations entre l'art et l'histoire sont souvent difficiles. Il y a peu d'historiens parmi les critiques, et peu de véritables amateurs parmi les historiens. Antoine Schnapper, qui vient de publier le second volume d'un magistral ouvrage sur les collectionneurs du xvne siècle, est une exception.
Précepteurs des enfants royaux, théologiens engagés, mais aussi et surtout théoriciens de la monarchie, Bossuet et Fénelon ont marqué le Grand Siècle de leurs querelles. Car à travers eux rivalisait, déjà, une philosophie de l'absolutisme et une philosophie annonciatrice des Lumières.
