L'abandon des enfants était, au Moyen Age, une pratique courante. Que faire en effet des nouveau-nés que l'on ne pouvait nourrir, sinon les confier à la charité publique ou à celle de l'Église ? Des travaux récents nous renseignent sur le réseau d'hôpitaux et de fondations qui s'est constitué dans toute l'Europe, à partir du xiie siècle, pour venir en aide à ces enfants trouvés.

Comment vivaient les enfants au Moyen Age ? Comment étaient-ils accueillis par les adultes, puis soignés, élevés, éduqués ? Bref, les parents aimaient-Us leurs enfants ? Depuis trente ans, les historiens se penchent sur ces questions. Leurs recherches permettent d'éliminer bon nombre d'idées reçues.

Au siècle dernier, l'enfant pauvre entre en littérature sous la plume a écrivains philanthropes : Hugo, Dickens, Malot. La réalité de l'univers carcéral, Michelle Perrot l'a suivie pour nous dans le cadre d'une expérience unique, à la Petite-Roquette, où les enfants errants sont enfermés dès l'âge de sept ans.

Dans ses « Essais », Montaigne avoue avoir perdu, en nourrice, deux ou trois enfants « sinon sans regret, au moins sans fascherie ». Troublés par cette confidence ambiguë, les historiens du XXe siècle débattent toujours de l'authenticité du sentiment parental. Qu'en est-il au juste ?

Le meurtre d'un enfant est aujourd'hui le pire des crimes. Dans l'Antiquité, les bébés étaient abandonnés ou tués dans l'indifférence générale. Au-delà de l'émotion, Pierre Chuvin a voulu comprendre ce scandale. Il reprend ici un dossier qui divise les historiens.

« Bonbons, gâteaux et fleurs rigoureusement interdits. » Si vous croyez qu'à ses débuts la crèche était conçue pour le bonheur de l'enfant et la liberté de la mère...

En 1212 des milliers de personnes se «croisent». Les documents de l'époque laissent penser que ces pèlerins seraient des enfants. Peut-on croire en ce mouvement hors du commun ?

Vous voulez tout savoir sur Louis XIII ? Ses maladies, sa sexualité, ses mots d'enfants... Alors il faudra lire le Journal d'Héroard*

En 1750, de mystérieuses disparitions a enfants faisaient vivre les Parisiens dans l'angoisse. A quoi étaient destinées ces jeunes proies? A d'obscures expériences de dissection? A de périlleux voyages outre-mer? Ou tout simplement à servir dans les armées du roi?