En ce mois de rentrée, plus de deux millions d'enfants vont prendre le chemin des écoles maternelles. Une institution qui ne date pas d'hier : c'est en 1826 que fut ouvert en France le premier établissement de ce type, destiné à accueillir la progéniture des femmes laborieuses.
La tolérance générale de la société envers la violence et les insuffisances de l'expertise médicale expliquent le faible nombre de plaintes et de jugements pour viol d'enfant tout au long de l'Ancien Régime. En théorie sévèrement condamné, ce crime aujourd'hui considéré comme majeur est en fait le plus souvent dissimulé, marginalisé, voire admis. Il faut attendre la fin du XVIIe siècle pour qu'apparaisse une plus grande sensibilité à la souffrance des jeunes victimes.
L'abandon d'un enfant par sa mère est aujourd'hui un acte rarissime et scandaleux. Cette pratique a pourtant constitué une réalité majeure des sociétés d'Europe occidentale jusqu'à la fin du xixe siècle. Une réalité tragique aussi : malgré le remarquable réseau d'hospices mis en place dans toute l'Europe catholique pour remédier à ce fléau, il s'est soldé par une très forte aggravation de la mortalité infantile.
Enfant rudoyé, mal aimé de sa mère, très tôt privé de son père, Louis XIII reçut à Saint-Germain-en-Laye, pendant les premières années de sa vie, l'éducation rigoureuse d'un fils de roi. Son médecin, Jean Héroard, a été le témoin méticuleux de cet apprentissage. Madeleine Foisil nous offre la première synthèse de cet immense Journal*.
Le 10 décembre 1909, a Jully, dans l'Yonne, deux jeunes garçons assassinent, sans mobile apparent, cinq personnes à coups de hache et de revolver. L'affaire va faire les délices des journaux pendant plusieurs mois. Les enfants criminels, à toutes les époques, sont une monstruosité à laquelle il faut bien trouver un responsable. Aujourd'hui on met en cause la télévision. Au début du siècle, on incriminait l'école sans Dieu.
Contrairement à ce que l'on pourrait croire, le Père Noël n'est pas un vieil habitué de nos contrées. Il est né à New York, en 1820, à partir de vieilles légendes de l'Europe du Nord.
Les exactions commises contre des populations civiles dans le conflit yougoslave ont attiré l'attention sur l'une des pires pratiques des temps de guerre : le viol. En 1914, ce drame s'était déjà produit, et l'opinion publique française avait vivement réagi aux crimes de certains soldats allemands. Une remarquable étude nous plonge au cœur de cet aspect peu connu du premier conflit mondial*.
Les enfants de Rome jouaient, comme tous tes autres, au ballon, aux osselets, à la guerre... Mais aussi, pour mieux imiter le monde des adultes, au combat de gladiateurs ou à la bataille navale. Une façon de s'initier à la vie de la cité.
En 1914-1918, les enfants aussi ont « fait la guerre ». Véritables combattants parvenus au front par hasard, ou héros légendaires inventés de toutes pièces par la propagande officielle, ils témoignent de l'engagement de tout un pays dans ce qui apparaît alors comme une croisade contre la barbarie.
De « merveilleux » dessins griffonnes sur des cahiers d'écolier, de purs chefs-d'œuvres créés sans aucune notion des règles de l'art. Voilà ce qu'auraient réalisé, dès leurs plus jeunes années, Giotto, ou Michel-Ange, enfants-prodiges de la peinture. Une exposition à la Bibliothèque nationale présente aujourd'hui les premières productions d'artistes célèbres. Ytrouvera-t-on l'explication de leur génie?*
