Y a-t-il eu, depuis un siècle, une spécificité de l'enseignement de l'histoire en France ? Vaut-elle encore aujourd'hui ? Les réponses de Jean-Pierre Rioux, inspecteur général de l'Éducation nationale.

La religion a peu de place à l'école. Or les élèves ne connaissent plus Moïse ni saint Paul... François Lebrun, membre du Conseil national des programmes, nous dit pourquoi c'est aux professeurs d'histoire qu'il revient de combler cette lacune.

Des atlas inutilisables depuis l'éclatement de l'URSS, des manuels scolaires qui font encore écho à l'idéologie officielle du stalinisme, une formidable crise de l'édition qui interdit toute publication sérieuse, une vente « sauvage » d'archives secrètes... Autant d'écueils pour les professeurs d'histoire russes dont la tâche est désormais presque impossible.

L'histoire contemporaine la plus immédiate triomphe dans les lycées. Et les élèves font preuve, sur les périodes précédentes, d'une ignorance de plus en plus inquiétante : les noms d'Abraham, Périclès ou Charlemagne leur sont généralement inconnus. François Lebrun, membre de notre comité de rédaction et professeur émérite à l'université de Rennes II, regrette que la dernière proposition de réforme des programmes ait été rejetée par le ministère.

Récemment, le Conseil national des programmes (CNP) a adressé au ministre de l'Education nationale un « projet de réforme des lycées » qui a provoqué un vif émoi. Une cible pour les critiques : la réduction des horaires. François Lebrun, membre du CNP, donne ici son avis sur ce que . pourraient être les futurs programmes d'histoire*.

Les périodes historiques antérieures a la Révolution française ne représentent plus que 10% des programmes scolaires. La classe de terminale est entièrement consacrée à l'étude des cinquante dernières années. Philippe Joutard qui a présidé la Mission de réflexion sur l'enseignement de l'histoire-géographie du ministère de l'Éducation nationale, dénonce les dangers liés à cette écrasante prédominance de l'histoire immédiate.

Pourquoi les Français, de moins en moins pratiquants, voire de moins en moins croyants, sont-ils si friands d'histoire religieuse ? Éditeurs et historiens se sont réunis pour analyser ce paradoxe.

«Glasnost» oblige: il n y a plus, en URSS, d'enseignement officiel de l'histoire. Plus de manuels, des examens facultatifs, un corps professoral désorienté... Jean-Jacques Marie a saisi sur le vif le désarroi de trois historiens soviétiques.

La rentrée scolaire 1989 des classes d'histoire de terminale s'annonce fébrile... C'est, en effet, cette année qu'entre en vigueur le nouveau programme du bac dont la publication, en juin 1988, a déclenché un débat passionné et toujours d'actualité. La polémique oppose, notamment une partie des professeurs de lycée à l'inspection générale d'histoire-géographie, responsable de la rédaction du programme en question. Nous avons voulu savoir quels étaient les enjeux de la querelle. Aussi avons-nous demandé à l'inspecteur général Dominique Borne de défendre son point de vue. Le voici, avec les éléments du dossier.

Pour célébrer le numéro 100 de notre publication, nous avons demandé à l'Institut Louis-Harris-France d'effectuer un sondage exclusif sur « Les Français et leur histoire ». Que révèle ce sondage ? D'abord que Mai-68, après les deux guerres mondiales, est maintenant considéré comme un des événements les plus marquants du XXe siècle. Ensuite, qu'au « hit parade » des héros de l'histoire de France, Charles de Gaulle et François Mitterrand éclipsent désormais Louis XIV, Charlemagne et Victor Hugo. On verra enfin que la question « Être Français, selon vous, c'est d'abord... » n'a laissé personne indifférent. Au total, la frontière droite-gauche, toujours visible, est souvent assez joyeusement violée.