C'est grâce à un jeune esclave féru de botanique que la vanille, originaire d'Amérique centrale, devint au XIXe siècle l'une des denrées par excellence de l'empire colonial français. Tout change quand est découverte la vanille de synthèse.
Non seulement la démocratie athénienne n’est pas incompatible avec l’esclavage, mais il se peut qu’elle lui soit intrinsèquement liée. Qu’il s’agisse de la culture du corps ou de la représentation politique, l’institution esclavagiste imprègne toute la pensée grecque.
La question ne va pas de soi. Elle est aujourd'hui reprise dans une perspective mondiale.
Parmi les révolutions atlantiques, on oublie trop souvent celle de Saint-Domingue, qui allait se solder par l'indépendance de la colonie : Haïti, son nouveau nom, devenait le premier État noir libre en Amérique.
Marc Bloch en avait l'intuition : à côté du servage, l'esclavage aurait bien pu perdurer dans l'Occident médiéval. Mais il a fallu du temps, nous explique Claude Gauvard, pour que les historiens prennent conscience de l'ampleur du phénomène.
Les empereurs romains, Auguste en tête, se sont employés à limiter le pouvoir des maîtres de torturer leur esclave jusqu'à la mort. Un encadrement de la violence qui n'a pas grand-chose à voir avec un adoucissement des moeurs.
La loi islamique protégeant les sujets libres de l'esclavage, l'Empire islamique fit venir, dès le VIIe siècle, en grand nombre et de façon régulière, des esclaves de toutes les autres parties du monde. Julien Loiseau explique pourquoi ce phénomène massif a été si longtemps minoré.
La révolte sanglante de 1831 a laissé une trace vive dans la mémoire américaine.
Les derniers cours au Collège de France de ce grand spécialiste de l'Empire ottoman, mort en 2013, viennent d'être publiés.
