Le Cid, « maître du champ de bataille » : une figure légendaire de guerrier chrétien dans l'Espagne musulmane. Mais, au-delà du mythe et de la littérature, que savons-nous de ce héros énigmatique ?

Il y a le Philippe II de la légende noire, tyrannique, borné, dépravé. Voici celui de Geoffrey Parker : un mélancolique qui souffrait de la charge écrasante du pouvoir, un mystique animé d'une foi profonde, un amoureux de la culture et des arts. Mais aussi un souverain intransigeant.

En 985, Barcelone est anéantie. Par une ruse de l'histoire, cette date marque pourtant l'acte de naissance de la Catalogne. En quelques décennies, grâce à l'afflux de l'or andalou, la production agricole s'envole, la culture et l'architecture prennent un nouvel essor.

Juillet 1212 : dans la vallée de Tolosa, en Andalousie, les armées des cinq royaumes chrétiens coalisés affrontent les troupes musulmanes. Là se joue le destin de la péninsule Ibérique. La victoire des chrétiens sonne le glas de la présence de l'islam en Espagne.

Au VIe siècle, les Wisigoths implantent en Espagne une civilisation florissante et originale. Qui disparaîtra deux cents ans plus tard, avec leur dernier roi, Rodrigue, sous les assauts des musulmans. Aujourd'hui encore, les Espagnols se réclament de cet âge d'or. L'un des fondements de leur identité nationale.

Au XIXe siècle, l'Espagne est marquée par la violence politique. Coups d'État libéraux, insurrections carlistes et guerres rythment une difficile construction nationale.

Au XVIe siècle, Séville voit affluer dans ses coffres des tonnes d'or : elle est devenue la plaque tournante du commerce avec le Nouveau Monde. La cité andalouse se métamorphose en métropole européenne, siège d'un immense trafic.

Francisco Franco est mort il y a trente ans, en novembre 1975. En 1939, cet ambitieux sans véritables convictions politiques était devenu le maître de l'Espagne, inaugurant une longue dictature.

Un gentilhomme qui se prend pour un chevalier et part à l'attaque de moulins à vent... Le livre de Cervantès a quatre cents ans. Il reste le modèle du roman moderne.

Aux XVIe et XVIIe siècles, la France était un véritable nid d'espions au service de l'Espagne ! Alain Hugon a enquêté sur ces informateurs - secrétaires, négociants, etc. - bien renseignés*.