Est-ce par vengeance que Trebitsch Lincoln, Juif hongrois engagé par le Foreign Office à la veille de la Première Guerre mondiale, termina sa carrière d'espion au service des nazis dans les années 1940? Un historien américain a voulu en savoir plus sur cet aventurier raté mais hors du commun qui était tombé dans Voubli. La biographie qu'il a publiée a suscité aux États-Unis et en Angleterre un immense intérêt*.
La légende napoléonienne a fait de la police impériale une institution d'une redoutable efficacité. Pour des raisons opposées, la légende noire a propagé le mythe d'un régime arbitraire tout-puissant, dominé par la figure machiavélique de Fouché. Attention aux idées reçues! Avec ses fichiers et ses réseaux d'agents secrets, la police de Napoléon est avant tout une énorme machine, dont les lenteurs et les carences ont parfois des conséquences dramatiques.
La mort de Klaus Fuchs, en janvier dernier, n'a suscité aucun commentaire. Pourtant, ce dignitaire du régime est-allemand a été un des espions les plus efficaces de notre temps. Robert Chadwell Williams montre que ce physicien antinazi, devenu citoyen britannique en 1942, a transmis à l'URSS des renseignements décisifs sur la bombe atomique. II donne aussi les véritables causes de son arrestation, à Londres, en 1950.
Adjoint de Mao... Faux converti au catholicisme ou capucin sournois, grande dame et petite vertu, on trouve de tout dans les services de renseignement. Et la race obstinée des espions doubles ou triples se reproduit au cours des millénaires sans qu'on en voie poindre l'extinction. Telle est la conviction que l'on retire à la lecture des derniers livres parus sur l'espionnage.
L'odyssée de Lénine dans son wagon plombé, en 1917, à travers l'Europe... La plus coûteuse série télévisée jamais tournée en Europe (cf. « L'Histoire » n° 105, p. 94). Ce voyage reste au centre d'une violente polémique. Lénine n'est-il pas accusé d'être un agent allemand ? Le dernier en date à défendre cette thèse est l'Américain Michael Pearson. Bien à tort, selon Jean-Louis Panné.
En mai 1960 l'avion U2 du pilote-espion américain Gary Powers, est abattu au-dessus de l'URSS. On se souvient qu'à cause de cet épisode la détente entre les deux Grands a failli capoter. Michael R. Beschloss vient de raconter cette histoire avec un soin minutieux, qui ne laisse plus rien dans l'ombre : Gary Powers fut-il un héros ou un traître ? L'opération se justifiait-elle ? La détente a-t-elle été réellement menacée* ?
L'affaire Blunt éclate officiellement en 1979. La presse révèle que Sir Anthony Blunt, un des plus grands historiens d'art de notre temps, inspecteur des tableaux de la collection de la reine, était aussi un espion au service de l'URSS. Comment expliquer les agissements d'un homme véritablement hors du commun ? Et pourquoi sa trahison fut-elle tenue secrète alors qu'il a avoué son crime dès 1964 ? Suivre les motivations d'Anthony Blunt, c'est comprendre comment l'URSS a pu fasciner l'élite britannique. Trois ans après sa mort, en 1983, tout n'a pas été dit.
Pour Gérard de Villiers, le complot et la manipulation sont les principaux ressorts des grands événements de l'histoire contemporaine. Tradition littéraire ou conviction politique ? Nous avons demandé à l'auteur de s'expliquer sur ce point.
Quatre millions de volumes de SAS sont vendus chaque année. De Téhéran à la Grenade en passant par la filière bulgare, Gérard de Villiers a choisi d'être le conteur de l'actualité. Son immense succès justifie que Ton décortique sa façon de mettre l'histoire en scène.