Longtemps, l'océan Pacifique fut pour les Européens un « territoire du vide » où se trouvait, peut-être, un « contrepoids » aux terres déjà connues. La découverte de l'Australie, au XVIIe siècle, a commencé par la fin d'un mythe : celui du continent austral.
La société française,créée en 1821, a eu un rôle pionnier dans les « contrées mystérieuses ».
Au début du XIXe siècle, les Français ne s'intéressent guère au Sahara. Il en va tout autrement des autres Européens.
Voyageuse, aventurière, exploratrice ? Alexine Tinné, inclassable pour ses contemporains, se prit de passion pour le désert qu'elle sillonna entre 1862 et 1869. Au péril de sa vie.
Tombouctou la mythique : au début du XIXe siècle, les explorateurs sont nombreux à se lancer sur sa piste. Tous renoncent ou y perdent la vie. Jusqu'à l'expédition de René Caillié.
Sans cartes, pas de découvertes ; sans marins, pas de portulans. La BNF nous entraîne dans le sillage des grands navigateurs.
Comment, de quelques comptoirs au bord de l'océan, le Brésil a-t-il fini par recouvrir un territoire de 8,5 millions de km² ? Les clés pour comprendre la construction de cet État-continent.
Outre qu'il explora l'Afrique centrale et fonda le Congo français en 1885, Savorgnan de Brazza aurait été un conquérant humaniste. Un mythe ?
En errant hors des terres habitées, peuplées dans l'imaginaire sumérien de monstres, de fantômes et de démons, Gilgamesh repousse les frontières du monde connu par les Mésopotamiens.
Pèlerins, marchands, diplomates, archéologues : tout au long du XIXe siècle, les émissaires de l'Europe se font de plus en plus nombreux en Palestine. Il s'agit de s'imposer dans l'Empire ottoman déclinant, par tous les moyens. Cette terre de spiritualité revêt une importance stratégique inédite.