Le Moyen Age chantait les exploits des Neuf Preux. Mais aussi ceux de leur équivalent féminin, les Neuf Preuses. De valeureuses guerrières à découvrir au château de Langeais*.

La grande cuisine reste un bastion masculin. Dès le Moyen Age, les femmes ont été cantonnées à des plats familiaux. Peu valorisants.

Lucrèce Borgia : la dépravée, l'incestueuse, la mangeuse d'hommes... Et si tout cela n'était que légende ? Le cinquième centenaire de son mariage avec le duc de Ferrare, en 1502, et une exposition à Rome dévoilent une autre Lucrèce*.

Les femmes, exclues de la vie politique de la République romaine ? Juridiquement, oui. Il n'empêche qu'elles n'hésitaient pas à manifester dans les rues pour se faire entendre. Et obtinrent parfois gain de cause.

Marguerite de Valois, fille d'Henri II, épouse d'Henri IV, a mauvaise réputation. La littérature romantique, Alexandre Dumas en tête, l'a stigmatisée comme une intrigante et une femme aux moeurs dépravées. Son vrai visage est tout autre. La « reine Margot » était une personnalité politique. Et une des femmes les plus cultivées de son temps.

Les professeurs d'aujourd'hui rêvent de l'âge d'or : celui où ils auraient bénéficié d'un prestige professionnel et d'une autorité incontestée. Ce temps a-t-il jamais existé ? Certainement pas ! Depuis 1802, date de la création des lycées par Bonaparte, les maîtres ont eu des raisons de se plaindre de leur condition dans la société. Et, hier comme aujourd'hui, ils ont dû affronter le regard sans pitié de leurs élèves.

En 1952, l'accouchement sans douleur était expérimenté en France. Il représenta un progrès réel pour des millions de femmes. Et un enjeu très politique ! Car la méthode, importée d'URSS en pleine guerre froide, suscita l'enthousiasme des communistes, et fut dénoncée par leurs adversaires comme un moyen de propagande.

« Cette chanson, on doit lui accorder du prix et l'aimer, car l'homme de bien peut y trouver des exemples salutaires. » Racontée dans les châteaux ou dans les foires à l'attention d'un public aristocratique ou populaire, la chanson de geste glorifie les exploits de Charlemagne, Roland ou Du Guesclin.

C'est une question encore mal résolue de savoir pourquoi les femmes ont été exclues de presque toutes les armées régulières. Il est toutefois frappant de constater qu'on les retrouve, les armes à la main, dans les guérillas et les combats de l'ombre.

Morte il y a huit cents ans, Aliénor est la femme la plus célèbre du Moyen Age. Mais cette épouse et mère de rois, à la réputation scandaleuse, conspiratrice et chef militaire, inquiète toujours autant qu'elle fascine.