La libération de la femme qu'on observe sous le Haut Empire romain s'accompagne-t-elle d'un effort pour contrôler les naissances ?

Traditionnel sujet de plaisanteries que ces femmes qu'abritent les murs des couvents : des fabliaux au cinéma contemporain, en passant par Victor Hugo dont la nonne brûlait de « se livrer, dans l'église même, sainte à l'enfer, vierge à l'amour ». L'historien, on s'en doute, élargit un peu le tableau.

Paysannes cueillies au bord des chemins par les chevaliers, châtelaines enfermées dans la demeure du maître, dames offertes comme enjeu des compétitions ambiguës de l'amour courtois : les femmes ne cessent, au XII^e siècle, de payer pour le péché d'Eve. Pourtant, l'égalité commence à poindre dans l'amour conjugal.