Certaines connurent une gloire éclatante. Mais la plupart, méprisées par la bonne société, restèrent des marginales. Enquête sur une profession à risques. Celle de comédienne au XIXe siècle.

La vamp apparaît pour la première fois sur les écrans en 1914. Regard fascinant, sensualité orientale : le personnage campé par Theda Bara aura une riche postérité. Dominatrice, beauté fatale, elle incarne la faible revanche des femmes dans un monde d'hommes.

Bien sûr, les bastions — professionnels, intellectuels — ont peu à peu cédé. Mais en France les femmes assurent 80 % du travail domestique. A qualification égale, elles ont un salaire de 12 % inférieur à celui des hommes. Et elles sont sous-représentées dans la vie politique et économique du pays. La parité viendra-t-elle à bout de cette discrimination officieuse ?

Jeanne Bossez, Madeleine des Aymards, Jeanne Brianceau : trois femmes des XVIe et XVIIe siècles. Trois destins qui se nouent à Genève, à Riom, à Poitiers. Nous ne saurions rien d'elles si elles n'avaient été accusées des pires crimes du temps : l'une a tenté de se noyer par peur de son mari, l'autre aurait été emportée par le diable au cours d'une nuit de pleine lune, la troisième a « celé sa grossesse » . Elles risquent le châtiment suprême. Face à leurs juges, elles font entendre leur voix.

Nous avons demandé à son opinion sur la parité.

C'est entre 1580 et 1640 que la chasse aux sorcières a connu son apogée. Mêlant crainte du démon et peur des femmes.

Marie, Jeanne, Louise ou Angélique... Le XVIIe siècle dévot a favorisé l'ascension de quelques hautes figures de religieuses. Fondatrices ou réformatrices d'ordres, ces mystiques furent aussi de vraies femmes d'action.

Première bachelière, première femme avocate, médecin ou aviatrice, première femme charpentière ou cochère : leur irruption dans un monde professionnel masculin fut pour chacune une victoire sur les traditions et les préjugés. Une véritable course d'obstacles !

En Grèce, on le sait, tout commence par des légendes. Ainsi celle de Pandora, la première femme façonnée par les dieux pour punir les hommes. De quoi justifier les attitudes les plus misogynes ! Au-delà du mythe, la vérité sur l'existence des femmes grecques.

En 1804, l'inégalité des hommes et des femmes est inscrite dans la loi.