De tous les cours d'eau européens, le Rhin est celui qui a suscité le plus de conflits et de mythes. Depuis 1945, il est l'axe majeur de l'Europe occidentale et de l'entente franco-allemande.

Bruno Launoux a voulu comprendre l'étrange succès du poivre au Moyen Age. D'un côté, sa consommation augmente. Mais d'un autre côté, il est absent des livres de cuisine.

Dya quatre cent cinquante ans, Jacques Cartier atteignait le Canada. Sa popularité de Pautre côté de l'Atlantique contraste avec notre indifférence nationale. E est vrai que le navigateur breton a accumulé les énigmes autour de sa personne et de son œuvre.

Le téléphone apparaît en 1877. Mais il faut attendre les années 1970 pour que la France s'équipe. Pourtant la technique existait et la demande aussi. Alors pourquoi ce retard de quatre-vingt-dix ans ?

Jusqu'en 1788 la torture était un rouage normal de la machine judiciaire. Et que Ton ne se figure pas qu'elle est née de la volonté « sadique » du législateur.

Il y a bien une actualité Nostradamus. Georges Dumézil vient de lui consacrer une longue étude. Une association « Nostradamisante » s'est créée récemment. Des ouvrages sont en préparation... Pierre Assouline est allé voir sur place si les fameuses « Centuries » étaient autre chose qu'une poésie secrète à mi-chemin entre la Kabbale et le marc de café.

Le livre de Christian Jelen* jette une lumière crue sur la fascination que la Révolution bolchevique a exercée sur les socialistes français. Les conséquences retentissent jusqu'à nos jours.

« Puisse venir le jour où j'irai m'enfuir dans les bois, sur une île d'Océanie, vivre là d'extase, de calme et d'art »... Ce rêve utopique et naïf, Paul Gauguin le réalisa.

Depuis plus de deux mille ans, chaque passage de la comète de Halley provoque l'angoisse. Son prochain retour - en 1986 - permettra peut-être de trancher enfin la querelle entre prophètes de malheur et partisans de l'innocuité.