Au début de la guerre de Cent Ans, la cour du roi d'Angleterre partait français. Un siècle après on se veut soit Anglais soit Français. Entre-temps s'était développé un patriotisme balbutiant, attachement au pays et au souverain lointain autant que haine de l'étranger.

Arsenic, orpiment, sublimé, eau-jorte... Avec leur reient de satanisme, les procès d'empoisonneurs - comme celui de Marie Besnard - continuent à fasciner. Au Grand Siècle, les poisons étaient une « arme sournoise » pour les femmes qui voulaient échapper aux maris que la société leur avait imposés.

Qui connaît les noms du commodore M.-F. Muury et du lieutenant de vaisseau Louis Brauit? Du plaisancier au pilote d'un cargo de 300 000 tonnes, tous les navigateurs du monde ieur doivent quelque chose: ces deux officiers de marine furent les inventeurs des cartes pilotes, des «guides routiers» de la mer.

Une histoire des phares. Des tours à feu de l'Antiquité aux appareils lenticulaires d'aujourd'hui.

Que représentait, à la fin du XVITF siècle, la mise en œuvre d'un vaisseau de 74 canons? A coup sur, un investissement très lourd, exigeant 100 000 journées de travail et Vabattage de 2 400 chênes centenaires. Avec le prix d'un tel navire, on aurait pu faire vivre 4 000 familles pendant un an...

Qui n'a jamais remarqué, en entrant dans une chapeile du bord de mer, ces maquettes de bateaux suspendues aux poutres de ia charpente, ces petits tableaux ou ces plaques gravées, autant de témoignages directs, au sortir d'une tempête ou d'un naufrage, de Ja piété des gens de mer?*

On cherchait, au nord de l'Atlantique, la route du pays des épices et de l'or. En suivant ies flottilles des pêcheurs bretons, on trouva bien autre chose: une « Terre Neuve » et des morues comme s'il en pleuvait !