Qui connaît les noms du commodore M.-F. Muury et du lieutenant de vaisseau Louis Brauit? Du plaisancier au pilote d'un cargo de 300 000 tonnes, tous les navigateurs du monde ieur doivent quelque chose: ces deux officiers de marine furent les inventeurs des cartes pilotes, des «guides routiers» de la mer.

Une histoire des phares. Des tours à feu de l'Antiquité aux appareils lenticulaires d'aujourd'hui.

Que représentait, à la fin du XVITF siècle, la mise en œuvre d'un vaisseau de 74 canons? A coup sur, un investissement très lourd, exigeant 100 000 journées de travail et Vabattage de 2 400 chênes centenaires. Avec le prix d'un tel navire, on aurait pu faire vivre 4 000 familles pendant un an...

Qui n'a jamais remarqué, en entrant dans une chapeile du bord de mer, ces maquettes de bateaux suspendues aux poutres de ia charpente, ces petits tableaux ou ces plaques gravées, autant de témoignages directs, au sortir d'une tempête ou d'un naufrage, de Ja piété des gens de mer?*

On cherchait, au nord de l'Atlantique, la route du pays des épices et de l'or. En suivant ies flottilles des pêcheurs bretons, on trouva bien autre chose: une « Terre Neuve » et des morues comme s'il en pleuvait !

Deux siècles et demi après la circumnavigation de Magellan, commence enfin l'exploration du Pacifique. Les savants ont remplacé les chercheurs d'Eldorado, mais l'aventure scientifique n'exclut pas l'aventure tout court...

En 1665, le roi de France décida de mettre enfiches les gens de mer, et de Jes appeler à tour de rôle pour servir sur Jes bâtiments de la Marine royale. Ce fut le système des classes, complété par une caisse d'invalidité : déjà le service militaire obligatoire, plus la Sécurité Sociale.

Octobre 1854, la guerre de Crimée! Une superbe flotte franco-britannique assiège Sébastopol. Les obusiers russes ont raison de ces vaisseaux de ligne. Une représentation d'adieu... Les vieilles «murailles de chêne » disparaîtront bientôt, pour céder la place aux cuirassés de la révolution industrielle.