«Un géant de dix mètres...» Tel est l'étonnant diagnostic du chirurgien qui examine, en 1613, les restes du roi des Cimbres et des Teutons, Theutobocus...
Dans les écoles, on montre du doigt celui « qui a des poux ». Mais ii y eut un temps où les mères laissaient volontairement quelques parasites sur la tête de leurs enfants pour leur purger Je sang et ies rendre plus forts...
François Mitterrand doit rendre visite à Ronald Reagan ies 18 et 19 octobre pour célébrer le bicentenaire de la victoire de la Chesapeake. Les Américains se souviennent qu'en cette occasion l'aide française fut décisive. Au bout: l'indépendance des États-Unis.
« Transportés », « relégués » ou « déportés », ils furent près de 70000 pendant presque un siècle à subir leur peine dans les pénitenciers de Guyane. Terrible univers de répression, dérisoire instrument de colonisation, le bagne est aussi l'histoire d'une tragédie humaine.
«Libertin»... Le mot paraît désuet aujourd'hui. On se représente un play boy quelque peu dépravé, indifférent à tout sauf à son plaisir. Au xvir siècle, se vouloir libertin, c'est d'abord affirmer une manière non conformiste de vivre et de penser. Malheur à qui se voit convaincu de libertinage.
Tout le succès de l'opération militaire franco-britannique reposait sur la vitesse...
En 1840 la raie était le poisson le plus vendu à Paris. En même temps, une seule recette s'impose, celle « au beurre noir ». « La raie, dit-on, est meilleure à Paris qu'au bord de la mer... »
Divertir, instruire, révéler l'« invisible-divin ». Mais aussi chercher les traces du passé et critiquer les sources. L'historien du Moyen Age : un « collègue » ! dit Bernard Guenée*.
Au début de la guerre de Cent Ans, la cour du roi d'Angleterre partait français. Un siècle après on se veut soit Anglais soit Français. Entre-temps s'était développé un patriotisme balbutiant, attachement au pays et au souverain lointain autant que haine de l'étranger.
Arsenic, orpiment, sublimé, eau-jorte... Avec leur reient de satanisme, les procès d'empoisonneurs - comme celui de Marie Besnard - continuent à fasciner. Au Grand Siècle, les poisons étaient une « arme sournoise » pour les femmes qui voulaient échapper aux maris que la société leur avait imposés.