L'Église catholique française, en proie à la crise des vocations, peut aujourd'hui regretter le temps où, il y a cent cinquante ans, la France voyait annuellement deux mille nouveaux prêtres ordonnés. Mais cet abondant clergé du siècle passé avait son prolétariat : les Succursalistes, que l'Église pouvait déplacer et muter à son gré.

Dupont et Dupond. Tévenot et Théveneaux, Bonnot et Bonneau... Le nom de famille a connu bien des aventures. Comment retrouver sa forme ancienne ?

La guerre de Cent Ans, Bouvines, la nécessaire défense du territoire ne suffirent pas à engendrer un service militaire obligatoire. Il fallut attendre Charles VII, rappelle Philippe Contamine* dans un ouvrage remarquable, pour qu'une armée permanente vît le jour en France.

Figure légendaire de la guerre de Cent Ans, le Prince Noir est le vainqueur des fameuses batailles de Crécy et de Poitiers. Reste à découvrir, au-deià de la légende « noire » et grâce aux nombreuses archives de l'époque, le véritable visage de celui qui domina l'Aquitaine et cristallisa, sur son nom, le sentiment antianglais des Français.

1980 : année du patrimoine. L'État prend aujourd'hui seul en charge la sauvegarde des monuments. Voici deux siècles, pourtant, c'était aux sociétés savantes de préserver les richesses du passé.

Les proverbes employés aujourd'hui sont peu de chose au regard de l'immense réserve de proverbes et dictons du XVI^e siècle. Daniel Rivière en a patiemment récolté et classé des milliers - dont voici un court échantillon, sur le thème des riches et des pauvres.

Mai-juin 1940 : en quelques semaines, l'armée française est mise en déroute par l'offensive allemande. Carence de matériel, défaut de commandement, absence de stratégie ou trahison ? Nous avons posé ces questions à cinq anciens combattants de la campagne de 1940. En commun : ils étaient tous les cinq aspirants*, ils furent tous les cinq prisonniers.

Si vous ne savez pas ce qu'est le poivre long, vous serez excusable : les épiciers eux-mêmes n'en ont jamais vu. Cette épice fut pourtant en usage en Occident jusqu'au XVII^e siècle. Peut-elle revenir sur notre table?

Le roi de France au XVI^e siècle, est toujours par monts et par vaux. Roi nomade, suivi de l'imposante caravane, des administrations et des courtisans, il se donne à voir à ses sujets enthousiastes et s'impose aux puissances locales. Voyager, c'est gouverner.