1980 : année du patrimoine. L'État prend aujourd'hui seul en charge la sauvegarde des monuments. Voici deux siècles, pourtant, c'était aux sociétés savantes de préserver les richesses du passé.

Les proverbes employés aujourd'hui sont peu de chose au regard de l'immense réserve de proverbes et dictons du XVI^e siècle. Daniel Rivière en a patiemment récolté et classé des milliers - dont voici un court échantillon, sur le thème des riches et des pauvres.

Mai-juin 1940 : en quelques semaines, l'armée française est mise en déroute par l'offensive allemande. Carence de matériel, défaut de commandement, absence de stratégie ou trahison ? Nous avons posé ces questions à cinq anciens combattants de la campagne de 1940. En commun : ils étaient tous les cinq aspirants*, ils furent tous les cinq prisonniers.

Si vous ne savez pas ce qu'est le poivre long, vous serez excusable : les épiciers eux-mêmes n'en ont jamais vu. Cette épice fut pourtant en usage en Occident jusqu'au XVII^e siècle. Peut-elle revenir sur notre table?

Le roi de France au XVI^e siècle, est toujours par monts et par vaux. Roi nomade, suivi de l'imposante caravane, des administrations et des courtisans, il se donne à voir à ses sujets enthousiastes et s'impose aux puissances locales. Voyager, c'est gouverner.

Saint, médium ou simple malade, Jean-Marie Vianney, dont l'Église a fait le patron des curés de i'univers, n'a cessé, depuis la monarchie de Juillet, de susciter les passions. Cent vingt ans après sa mort, il est temps d'abandonner toute attitude polémique et de rouvrir Je dossier avec Alain Corbin.

La récente étude d'Yves Castan* apporte de nouvelles pièces au dossier : la sorcière était-elle la servante du diable, une femme en révolte ou le bouc émissaire de la Réforme catholique?

Certaines voix se sont élevées pour réclamer que l'on codifie, par la loi, les règles à observer de la part des hommes politiques en matière de cadeaux. Vers 1400, l'usage des présents était codifié... et coûtait cher.

Voilà quarante ans, la flotte française était coulée par la Home Fleet à Mers el-Kebir, dont le nom résonne encore comme une accusation. Jean-Pierre Azéma rouvre le dossier et nous montre que les choses ne sont pas aussi simples qu'on l'imagine.