Un roi fou à la tête du royaume de France pendant près de trente ans (1392-1422) ! On imagine tout de suite un tyran pervers, détesté de ses sujets, la France livrée à l'anarchie. Pour les Français de l'époque, paradoxalement, Charles VI ne fut pas le « Roi Fou » mais Charles « le Bien-Aimé ».

Paris recense officiellement ses suicidés dès 1817. A partir de 1826, les comptes de la justice criminelle enregistrent tous les morts volontaires. Pour découvrir, enfin, que la France du XIX^e siècle appartenait au groupe de pays à fort taux de suicide.

En juillet 1734, l'abbé Prévost utilise pour la première fois le mot « suicide ». Mais les coutumes provinciales n'ont pas attendu cette « naissance » pour considérer l'homicide de soi-même comme un crime. Gare au suicidé qui se manque !

A Orléans, une opération immobilière, au pied de la cathédrale, a effacé des vestiges archéologiques uniques. Dans la région d'Abbeville, l'extraction du gravier élimine à tout jamais des sites préhistoriques. La France semble accepter les mutilations comme un prix à payer au progrès. Faut-il laisser détruire la matière même de notre histoire demandent deux archéologues, Jean Chapelot et Alain Schnapp.

Les Grecs aimaient les truffes. Les Romains furent de redoutables chercheurs de champignons. Et les Toscans en sont restés jusqu'à nos jours les plus subtils accommodeurs. Derrière la capricieuse moisissure se cache une page d'histoire.

Plus que l'abandon de l'ancien « service à la française », le bouleversement de l'ordre de succession des mets manifeste l'évolution de notre goût. L'analyse d'un menu archaïsant de Denis* le grand restaurateur trop tôt disparu, fait apparaître cette révolution secrète. Sa logique est peut-être à chercher dans un nouvel art de boire.

L'Église catholique française, en proie à la crise des vocations, peut aujourd'hui regretter le temps où, il y a cent cinquante ans, la France voyait annuellement deux mille nouveaux prêtres ordonnés. Mais cet abondant clergé du siècle passé avait son prolétariat : les Succursalistes, que l'Église pouvait déplacer et muter à son gré.

Dupont et Dupond. Tévenot et Théveneaux, Bonnot et Bonneau... Le nom de famille a connu bien des aventures. Comment retrouver sa forme ancienne ?

La guerre de Cent Ans, Bouvines, la nécessaire défense du territoire ne suffirent pas à engendrer un service militaire obligatoire. Il fallut attendre Charles VII, rappelle Philippe Contamine* dans un ouvrage remarquable, pour qu'une armée permanente vît le jour en France.

Figure légendaire de la guerre de Cent Ans, le Prince Noir est le vainqueur des fameuses batailles de Crécy et de Poitiers. Reste à découvrir, au-deià de la légende « noire » et grâce aux nombreuses archives de l'époque, le véritable visage de celui qui domina l'Aquitaine et cristallisa, sur son nom, le sentiment antianglais des Français.