Le génocide : un projet inscrit, dès l'origine, dans le programme des nazis ? Ou bien le fruit des circonstances, et notamment d'une guerre totale, de moins en moins facile à mener par les Allemands ? A cette interrogation simple en apparence, les historiens apportent aujourd'hui des réponses très nuancées - et controversées.
Les négationnistes français persistent à nier la réalité du génocide des Juifs. Quels arguments avancent-ils ? Quelles sont leurs motivations ? A l'origine de ce courant, un personnage à l'itinéraire tortueux : Paul Rassinier.
Dans l'Europe occupée, une très petite minorité d'hommes et de femmes tentèrent, au prix de leur vie parfois, de sauver des Juifs de la mort. En les cachant, en leur procurant de l'argent et des faux papiers, en leur permettant de passer dans des pays neutres. Quelques organisations structurées virent le jour, mais la plupart de ces sauvetages furent le fait d'initiatives individuelles.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le pape Pie XII ne s'est jamais exprimé officiellement sur les persécutions infligées aux Juifs. Pourquoi n'a-t-il pas condamné les massacres commis par les nazis ? Quelle aurait pu être la portée de ses paroles ? Et quelle fut son action concrète en faveur des Juifs ? Sur ce sujet, le débat n'a pas faibli depuis les années 1960.
Devant la gravité des crimes commis par les nazis, les Alliés décidaient de juger les responsables allemands lors d’un procès qui se tint du 18 octobre 1945 au 1er octobre 1946 à Nuremberg. Pour la première fois dans l’histoire, le crime contre l’humanité était juridiquement reconnu.
Le terme génocide est forgé au lendemain de la Seconde Guerre mondiale pour qualifier les persécutions infligées par les nazis aux minorités juive et tzigane. Il a depuis été appliqué à d'autres massacres - Arménie, Cambodge, Rwanda - qui tous portent la marque du racisme.
Dès 1942, des informations circulent : on connaît Auschwitz. Les Alliés ne peuvent plus en douter : les nazis ont enclenché la mécanique du génocide. Et pourtant, ils ne feront rien pour l'empêcher. Indifférence ? Incrédulité ? Impuissance ? Comment expliquer cette incroyable passivité ?
Des pogroms aux ghettos et de l'exclusion à l'émancipation, la longue histoire des Juifs sur le sol germanique est pétrie d'ambiguïté. Mais comment est-on passé dans ce pays de l'antijudaïsme traditionnel à l'antisémitisme politique de l'époque contemporaine ?
Auschwitz, camp de travail, de concentration et d'extermination, peut représenter à lui seul le système concentrationnaire nazi. Au printemps 1942, il devient l'instrument de la mise à mort programmée de centaines de milliers d'hommes et de femmes.
De 1975 à 1979, les Khmers rouges au pouvoir au Cambodge procèdent au massacre organisé de près du quart de la population du pays. Génocide ou crime politique ? L'historien australien Ben Kiernan privilégie la première hypothèse, en insistant sur la dimension raciale. Ce qui a fait l'objet d'une vive polémique.