Pol Pot, mort dans des circonstances troubles en 1998, incarne le désastre qui a frappé le peuple cambodgien entre 1975 et 1979. Quand, au nom de l’utopie communiste, des centaines de milliers de personnes se trouvèrent victimes d’un massacre organisé.
La polémique ouverte dans les années 1960 a récemment rebondi : pourquoi le pape Pie XII a-t-il refusé de condamner la persécution des Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale ? Crainte de nuire aux Églises établies ? Volonté de ne pas affaiblir l’Allemagne dans sa lutte contre le communisme athée ? Giovanni Miccoli voit aussi dans ce lourd silence la résurgence politique d’un très ancien antijudaïsme chrétien.
A la fin de l'année 1978 éclate l'affaire Faurisson. Un enseignant de l'Université proclame que les chambres à gaz n'ont pas existé. Et que le génocide des Juifs n'est qu'un mythe. Le négationnisme gagne ainsi une audience qu'il n'avait jamais atteinte. Portrait d'un faussaire qui trouva d'abord ses principaux soutiens à l'ultra-gauche avant d'être adopté par l'extrême droite. Une singularité française.
L'histoire du génocide s'est écrite lentement depuis 1945. Les débats ont porté sur la nature du nazisme, sur le rôle des Alliés, sur l'attitude des populations et celle des Juifs eux-mêmes. Reste enfin le litige sur l'unicité de la Shoah.
Que savons-nous du fonctionnement des chambres à gaz d'Auschwitz-Birkenau ? Le secret qui entourait la Solution finale, le peu de survivants, la complexité du système rendent les sources rares. Jean-Claude Pressac a passé au crible des documents jusqu'alors négligés par les historiens : plans de bâtiments, devis d'installation, offres de marché... Lui qui fut un temps tenté par les thèses des révisionnistes, ayant clairement rompu avec cette mouvance, a fait ce que les négationnistes n'ont jamais été capables de faire : travailler le sujet patiemment, scrupuleusement. Ses recherches contribuent à fonder une histoire scientifique d'Auschwitz.
La loi antiraciste du 30 juin 1990 qualifie de délit la « négation des crimes contre l'humanité ». Mais le droit est-il la meilleure arme contre les négationnistes ? Et le juge doit-il se substituer à l'historien pour dire la vérité historique ?
Le 11 mai 1961 s'ouvrait en Israël le procès d'Adolf Eichmann, enlevé par les services secrets de l'État hébreu en Argentine un an plus tôt. Le 31 mai 1962, il était pendu. Les débats ont ancré l'extermination des Juifs dans la conscience universelle.
On sait aujourd'hui que 100 000 Allemands au moins participèrent à la mise en oeuvre de la Solution finale. Mais les autres, l'immense majorité de la population, quelle fut leur attitude face aux persécutions puis à l'extermination ?
Saul Friedländer met au jour les obsessions archaïques, les mythes, les peurs collectives qui ont rendu possible l'extermination.
Comment parler de l’extermination des Juifs à l’école ? Comment inscrire cet événement tragique dans l’histoire et trouver les mots pour dire la destruction de millions d’hommes et de femmes ? Quelles valeurs transmettre, à ce propos, aux élèves ? Les réponses d’un inspecteur général de l’Éducation nationale.
