L'islam occupe une place centrale dans les États du monde arabe puisque l'État lui-même se définit comme musulman. Réussir à séparer le politique et le religieux reste le grand défi des années à venir.

La laïcité est-elle possible en terre d'Islam ? Oui, répondait en 2004 le grand intellectuel tunisien Mohamed Charfi, ancien ministre de l'Éducation nationale . En témoigne la réorganisation de la société réalisée par Habib Bourguiba après l'indépendance du pays de 1956.

Les révolutions qui se déroulent dans le monde arabe depuis le début de l'année 2011 ont surpris tous les observateurs. Partout les régimes autoritaires sont remis en cause, un mouvement qui dément l'idée d'une exception arabe ou d'une incompatibilité de l'islam avec la démocratie. Et renoue avec l'âge libéral de la fin du XIXe siècle et du premier XXe siècle.

L'islamisme politique émerge dans les années 1970 avec une volonté : établir un État islamique. Identifié dans les années 1990 et 2000 à la menace terroriste, est-il aujourd'hui en voie de normalisation ?

A la fin des années 1920, l'Égyptien Hassan El-Banna fonde le mouvement des Frères musulmans comme une alternative à la modernité occidentale. Il séduit la nouvelle classe urbaine éduquée.

C'est au Xe siècle qu'Al-Andalus, la partie de l'Espagne sous domination musulmane, atteint son apogée. A la civilisation « andalouse » qui s'épanouit alors se rattachent certaines réalisations majeures du Moyen Age. Puis pendant cinq cents ans encore, face à la Reconquête chrétienne, l'Islam oppose une résistance dont la solidité vient de sa base arrière au Maghreb.

Dès le début du XXe siècle, réformistes musulmans et militants révolutionnaires ont jeté les bases du nationalisme algérien. Leur credo ? « L'islam est ma religion, l'arabe est ma langue, l'Algérie est ma patrie. »

Dans les années 1920, les Soviétiques promettent de libérer les peuples de l'Orient. On sait ce qu'il en advint. Lorsque l'URSS s'effondre, des républiques aux frontières artificielles, aux populations disparates accèdent à l'indépendance.

On a encore vu cet été sur les plages des burkinis, ces tenues de bain islamiques. Pas concernées par le projet de loi sur la burqa.

Hallâj, martyr mystique de l’islam, exécuté à Bagdad le 26 mars 922, a inspiré au grand orientaliste le chef-d’oeuvre de l’islamologie.