La Bible nous raconte comment une petite bourgade de Judée, en bordure du désert, est devenue la capitale du roi David. Désormais, de la construction du Temple à l'Exil de Babylone et au-delà, le destin de Jérusalem sera indissociable de celui du peuple juif.

« Tour de Babel » des religions, des langues et des cultures, Jérusalem demeura longtemps une ville aux quartiers juxtaposés, musulman, juif, chrétien, ou arménien. Ce n'est qu'au XXe siècle qu'elle est devenue un enjeu brûlant entre deux nationalismes. Et, aujourd'hui, une ville symbole au coeur du processus de paix. Convoitée par deux peuples et trois religions.

Le 7 juin 1099, affaiblies par les batailles, les famines, les désertions et les maladies, les armées croisées campent sous les murailles de Jérusalem. Le 15 juillet, elles investissent la ville et reprennent les Lieux saints aux infidèles. Au prix d'un terrible massacre.

Pour les hommes du Moyen Age, chrétiens, mais aussi Juifs et musulmans, Jérusalem est d'abord un lieu saint.

En 164 av. J.-C, les Juifs révoltés contre Antiochos demandent et obtiennent l'appui des Romains. Trois cents ans plus tard, au terme d'une atroce guerre de quatre ans, l'empereur Hadrien rase Jérusalem.

Salomon, fils de David, constructeur du Temple de Jérusalem, fut un roi de légende, à la sagesse proverbiale. Mais aussi, par un étrange paradoxe, un vieillard idolâtre, infidèle à la loi divine, que la tradition rend responsable de la division du royaume d'Israël. Que sait-on de ce souverain aux deux visages ?

Jérusalem est la ville sainte des trois religions monothéistes. Elle s'est trouvée de ce fait, depuis des siècles, au centre de guerres impitoyables entre Juifs, chrétiens et musulmans. Et aujourd'hui encore, la coexistence des populations n'y est pas toujours harmonieuse. Comment cette petite bourgade de Judée est-elle devenue, il y a trois mille ans, la capitale du roi David, puis celle de son fils Salomon et enfin, pour tous ceux qui croyaient en un Dieu unique, le symbole de la Terre promise ?

En 70 ap. ]. -G, Jérusalem tombe aux mains des Romains. Au terme d'une guerre de quatre ans et d'un siège de plusieurs mois, la cité est rasée, et le Temple détruit. C'est un événement décisif dans l'histoire du peuple juif. Pourtant, bien peu de témoins nous en ont laissé le récit. Et la chute de la ville sainte fait, depuis l'Antiquité, l'objet d'interprétations contradictoires. Parce que Jérusalem est une ville-phare, au cœur des conflits qui, aujourd'hui, opposent trois religions.

Depuis quand Jérusalem est-elle une ville sainte pour les musulmans ? Et qui veut encore mourir pour elle aujourd'hui ?

Touristes et pèlerins se rendent pour Pâques en Terre Sainte en utilisant les services d'agences spécialisées, sans se douter qu'ils ont été précédés dès la fin du Moyen Age par des voyageurs partant de tous les pays d'Occident.