Si les Juifs, tolérés - en principe - mais humiliés, ont maintenu leur foi, ils le doivent à leurs théologiens. Mais aussi à la cohésion que favorisaient les multiples prescriptions de leur religion.

Une biographie très complète remet au devant de la scène Moses Mendelssohn, initiateur du mouvement des Lumières juif. Un élan modernisateur qui se nourrissait autant de la culture allemande que de la tradition juive*.

L'exil forcé des Hébreux déportés par les Babyloniens occupe une place centrale dans la Bible. C'est le début d'une réflexion où s'affirment l'identité et la singularité du peuple juif. Et l'unicité de son Dieu : Yahvé. Le monothéisme est né.

Expulsés au Moyen Age de presque tous les États européens, c'est auprès des papes, à Rome et à Avignon, que les Juifs trouvèrent refuge. Un régime de faveur qui n'empêchait ni les contraintes ni les humiliations.

Au XIe siècle, Rashi de Troyes témoigne de l'ouverture au monde et de la modernité intellectuelle du judaïsme français. Ses commentaires de la Bible ont fait de lui un maître incontesté dans tout l'Occident. Pour les Juifs, mais aussi pour les chrétiens.

La psychanalyse, une « affaire nationale juive » : l'expression est de Freud. Yosef Yerushalmi, qui a consacré de nombreux travaux au judaïsme, nous rappelle ce que signifiaient la culture et la religion juives pour le découvreur de l'inconscient. Dans un monde marqué par la montée et le déchaînement du nazisme.

D'après la Bible, Juifs et Arabes sont cousins germains : les deux peuples descendraient d'Abraham. Et, en effet, l'identité a été plus forte que la diversité entre les deux civilisations. Jusqu'à l'apparition de l'islam. Le prophète Mahomet lui-même n'a-t-il pas mis en place une religion qui devait beaucoup aux préceptes et aux rituels de la Bible ?

Dans la Bible, l'acte d'amour, loin d'être condamné, est présenté comme une activité saine, allègre et enrichissante. Et le péché originel, la faute commise par Adam et Ève, n'a rien à voir avec la sexualité.

Juifs convertis au catholicisme mais soupçonnes de pratiquer en secret leur religion, les marranes ont subi pendant trois siècles l'Inquisition espagnole et portugaise. Haine raciale ou persécution religieuse ? Quoi qu'il en soit, loin d'affaiblir leurs convictions et leur sentiment d'appartenir à une communauté, l'oppression a renforcé leur identité.

1096 : en route vers la Terre sainte, les croisés massacrent les communautés juives des villes qu'ils traversent. Un événement qui s'explique en premier lieu par des raisons religieuses. Les Juifs en ont rendu compte dans des récits souvent méconnus. L'occasion de découvrir l'envers de la première croisade.