Dès octobre 1940, le régime de Vichy a adopté des mesures discriminatoires à rencontre des Juifs. Faut-il conclure à la responsabilité totale du gouvernement Pétain ? Pour les historiens, plongés dans les archives de la guerre, la réponse ne fait plus aucun doute.

Usuriers, revendeurs ou banquiers âpres au gain pour les hommes, courtisanes ou prostituées pour les femmes: l'image des Juifs dans la littérature française du XIXe siècle est sans nuances. De quelles rancœurs, de quelles frustrations sociales le roman de l'époque s'est-il donc fait l'écho ? Béatrice Philippe, que nous avons interrogée, brosse le panorama d'une littérature possédée par les démons de l'époque.

La fin du XIXe siècle a vu surgir en France des flambées d'antisémitisme d'une incroyable virulence, dont l'affaire Dreyfus est l'exemple le plus éclatant. On connaît bien les angoisses et les fantasmes de ceux qui faisaient alors des Juifs des boucs émissaires ; on connaît plus mal les réalités d'une société juive française en pleine mutation.

Espagne 1492: l'expédition de Christophe Colomb prend place dans une année décisive, qui voit à la fois la victoire des chrétiens sur les musulmans et l'expulsion des juifs par Isabelle la Catholique. La découverte de l'Amérique, avec sa dimension messianique, s'inscrit dans ce profond bouleversement des consciences: telle est la conviction de Pierre Chaunu, dont on connaît l'ampleur des réflexions sur les conflits religieux et sur le monde ibérique.

L'histoire du peuplement européen n'a jamais été écrite de manière scientifique. Sur ce sujet, les affirmations erronées abondent, amplifiées par la nostalgie de «l'Algérie heureuse ».

Le 17 septembre 1394, le roi Charles VI, dit «le fou», ordonne l'expulsion de tous les Juifs du royaume de France et la confiscation de leurs biens. L'acte n 'a rien d'exceptionnel : depuis deux siècles, les Juifs sont sans cesse chassés de France... puis rappelés. Momentanément tolérés, ces «étrangers» dont les activités enrichissent le Trésor royal vivent dans un climat d'antisémitisme permanent. En 1394, ils ne sont plus que quelques milliers à habiter Paris, Montpellier ou Dijon. Pourtant, la décision de Charles VI est fondamentale : cette ultime expulsion met fin à dix siècles d'histoire juive en France. Il faudra attendre les mesures prises par la Révolution pour que les Juifs retrouvent droit de cité.

Qu'y a-t-il de particulier dans la culture juive de France, qui remonte au Moyen Age ? Peut-elle encore subsister après la création de l'État d'Israël ? Alex Derczansky, que nous avons interrogé, est l'un des principaux acteurs de la vie intellectuelle juive depuis près de cinquante ans.

«Le drapeau de la République française, c'est l'étendard sacré que l'Eternel a confié à Moïse. » A travers les crises et les tempêtes, les juifs de France ont inventé un modèle d'intégration au XIXe siècle. Ils sont les premiers à concilier les exigences de leur religion et leur attachement indéfectible à la patrie.

Liu Shaoqi (1898?-1968), président de la République populaire de Chine, fut-il le dernier juif en ce pays? Pas banale et peu connue, l'histoire des juifs de Kaifeng! les premiers immigrants juifs dans l'Empire du milieu, connus dès le VIIIesiècle ap. J.-C, n'étaient issus ni d'une hypothétique «treizième tribu» ni d'une énigmatique «tribu perdue» d'Israël...