Pour Élisabeth Roudinesco, ni la mélancolie ni la tristesse ne sont des maladies. Elle dénonce la réduction de l’être humain à des processus chimiques et à des neurones. Et l’illusion selon laquelle on pourrait guérir de tout.
Elle fut l'une des principales hantises de la Belle Époque. Elle est toujours parmi nous : 12 millions de personnes dans le monde sont aujourd'hui atteintes par cette maladie infectieuse. En France, une campagne de dépistage vient d'être lancée.
Accroissement spectaculaire de la longévité, maîtrise de la procréation, révolution dans les mœurs : le xxi siècle a vu naître un homme nouveau, inséré dans une société dont les règles ne sont plus les mêmes. Mais où les disparités économiques induisent toujours des inégalités physiologiques.
A la fin du XVIIP siècle, un mal inconnu frappe les troupeaux du Sud de la France. Les "bêtes doivent être abattues par centaines, les populations sont mobilisées pour lutter contre le fléau. Récit d'une catastrophe aux résonances très contemporaines.
On a longtemps pense que la syphilis avait ete introduite en Europe par Christophe Colomb, à son retour du Nouveau Monde. Une théorie remise en question par la découverte du squelette d'une femme enceinte atteinte de la maladie. Elle portait un fœtus de sept mois, que les chercheurs facétieux ont prénommé Cristobal...
Le scandale du sang contaminé par le virus du sida a révèle les défaillances et les dangers de notre système de transfusion. Mais ce système, de quand date-t-il ? Avant qu'elle soit placée sous le contrôle de l'État, comment fonctionnait la transfusion en France et en Europe ? Quel rôle enfin ont joué les médecins dans l'élaboration de cette technique révolutionnaire ?
Les campagnes de prévention contre le cancer nous paraissent aujourd'hui nécessaires et efficaces. Au début du siècle, elles ont revêtu un caractère systématique, qui a fini par faire de chaque individu bien portant un cancéreux en puissance. Pour la plus grande angoisse des populations*.
Pour tous les cancérologues, le tabac, l'alcool, les colorants chimiques ou la pollution jouent un rôle important dans la genèse des cancers. La connaissance de ces facteurs exogènes de cancérisation est pourtant moins récente qu'on le pense. Dès la fin du XVIIIe siècle, un chirurgien londonien, Percival Pott, dénonçait la responsabilité de la suie dans une maladie professionnelle autrefois redoutable : le « cancer des ramoneurs ».
Le scorbut fut un des pires fléaux de l'histoire de l'humanité. Le nutrionniste américain Kenneth K. Carpenter raconte, pour la première fois, l'histoire de cette maladie et la découverte de son remède, la vitamine C.