« Ce qui me paraît le mieux pour un médecin, c'est d'être habile à prévoir. » Jusqu'à l'aube du XXe siècle, les théories du « père » de la médecine ont régné sans partage.

Grâce à d'exceptionnels documents remontant au IIIe niillénaire, Jean Bottéro nous révèle ici comment les Babyloniens luttaient contre le mal physique à l'aide de deux médecines : la « magique » et l'empirique.

La syphilis n'est pas une maladie comme les autres. Maladie vénérienne connue depuis la Renaissance, elle continue de terrifier. Son ongine même reste controversée.

La mélancolie aussi a une histoire. Déjà les médecins grecs attribuaient la « tristesse excessive » à un « épais liquide noir » répandu dans l'organisme... Mais, paradoxalement, c'est dans une période d'optimisme triomphant que cette « humeur » connut sa plus grande vogue. Jean Delumeau nous révèle ce que fut à la Renaissance cette mode de la mélancolie qui marqua en profondeur toute la culture occidentale.