Une fille dénaturée qui assassine époux et père pour hisser son beau-frère sur le trône. Une femme vertueuse, Lucrèce, que Von viole. Brutus qui se venge, renverse le tyran et établit la République... La valeur historique des récits de ces événements faits par les auteurs anciens est suspecte. Paul M. Martin, lui, ne voit dans la chute de la royauté en 509 av. J.-C. qu'une « révolution de palais ».

Vaffrontement entre le père et le fils semble une démarche psychologique propre à tous les adolescents. Le dauphin lui-même n 'y échappe pas. Cette révolte, soigneusement dissimulée et qui prend un caractère dramatique lorsqu'elle touche le cœur du système monarchique pendant la guerre de Cent Ans, Françoise Autrand la décrit par le menu à travers les premiers Valois. Comme quoi les conflits de famille peuvent aussi être des affaires d'Etat...

Philippe Auguste avait décidément tout pour devenir un saint : il a commis trois miracles ; il a eu deux visions... Pourquoi, alors, le vainqueur de Bouvines ne le devint-il pas ? Jacques le Goff a ouvert de nouveau le dossier. Persécuter les juifs, combattre les hérétiques, encourager la Croisade et même accomplir des miracles n'était pas suffisant pour être canonisé.

1987 est l'occasion pour la République d'honorer la Monarchie à travers la célébration du sacre d'Hugues Capet, il y a mille ans. Derrière ces festivités, de sourdes et vieilles querelles pour un trône évanoui, et qui mettent à l'ordre du jour une question : comment la couronne passait-elle d'un roi à un autre ?

Le « Louis XIV » de François Bluche met en évidence le grand succès de la biographie, et traduit d'une manière incontestable l'effacement de la « Nouvelle histoire ». Pour François Lebrun, il serait navrant que ce retour de la tradition supplante une École qui a sorti de l'oubli les vrais acteurs du passé*.

8 février 1587 : la tête de Marie Stuart tombe sous la hache du bourreau. Ainsi s'achevèrent, il y a quatre cents ans, la lutte et la rivalité fratricides entre deux cousines : la très protestante Elisabeth, reine d'Angleterre, et Marie Stuart, reine d'Ecosse et catholique. Coupable ou innocente, Marie Stuart ? On en discute encore aujourd'hui. En tout cas, voilà une affaire digne de Machiavel !

Au fil des ans, la royauté a patiemment imposé au pays un réseau d'hommes de justice, de finance et d'administration. Emmanuel Le Roy Ladurie a redécouvert un «organigramme» de la monarchie au XVIe siècle.

« Le roi est mort. Vive le roi ! » La cérémonie du sacre des rois de France dans la cathédrale de Reims assure la continuité du pouvoir. Du baptême de Clovis au sacre de Charles X, Jacques Le Goff nous emmène de cérémonie en cérémonie, nous expliquant les moindres rituels. La rose que tenait à la main François Mitterrand en s'avançant vers le Panthéon en 1981 est peut-être bien l'avatar moderne de la fleur de lys.

L'idée partout répandue que la France vient du fond des âges est-elle sans fondement ? Avant de grandir et de se fortifier, la France s'est esquissée quelque part entre les années 500 et 1000. Tout se joue, territorialement, après le partage de Verdun en 843.

En 1714, une lettre de cachet envoie un érudit à la Bastille parce qu'il nie... les origines troyennes des Français ! Le mythe, tenace, remonte au Moyen Age. Au temps où les Français croyaient descendre de Priam, le dernier roi de Troie la grande. Cette idée a régné sans partage pendant plusieurs siècles. Jusqu'au jour où le « Gaulois » supplante le « Troyen » dans la conscience nationale.